Естественный отбор

– Были три основные причины сделать это, – охотно пояснил Иван Ильич. – Во-первых, гадалка заломила с девушек очень уж большую цену за свои услуги. Во-вторых, она не забывала каждый раз при встрече напоминать сообщницам, что может выдать их. В-третьих, Полина и Алла боялись того, что всеми этими странностями в жизни племянника заинтересуюсь я. А Анна Павловна была не из разряда партизан, что молчат на допросах.

– Понятно, – произнес Анатолий. – А как они доставили гадалку на мост?

– Проще простого. На машине… У Аллы имеется машина – новенькая «восьмерка». Покопавшись в ней, вы наверняка найдете какие-нибудь улики: волосы, отпечатки или еще что-нибудь.

– А магнитофонные записи телефонных разговоров Полины и Аллы у вас сохранились? – задал вопрос следователь, хотя и без того верил генералу. Слишком уж все услышанное было невероятным, чтобы оказаться выдумкой. Вообще эта история напоминала какой-то мексикано-бразильский телесериал с отголосками Хичкока, и выдумывать подобное, чтобы обвинить вместо себя кого-то, для опытного генерала было бы верхом глупости. А Панфилов считал генерала Владимирова каким угодно человеком: самолюбивым, жестоким, изворотливым, но только не глупым…

– Конечно же, все аудиоматериалы сохранены, – заверил его генерал и, указав взглядом на молчаливого человека в черном, добавил: – Они у моего помощника. Только вот использование их в суде будет, мягко говоря, незаконным. Ведь сделаны они без санкции прокурора…

– А разве не в вашей власти эту санкцию обеспечить задним числом?

Генерал ничего не сказал в ответ, только очень внимательно посмотрел на племянника. В порыве обсуждения судебно-процессуальных тонкостей оба служителя закона совершенно забыли, что разговор их напрямую касается одного из присутствующих, а именно Артема Шарапанова. Им трудно было представить, что сейчас творится в мозгу молодого человека, какие противоречивые мысли одолевали его. Ведь, судя по всему, он очень привязался к Полине и даже полюбил ее…

– Можно мне задать один вопрос? – произнес Артем, обращаясь к дяде через несколько минут внутренней борьбы.

– Конечно, – ответил Иван Ильич.

– Только обещайте, что ответите на него искренне?

– Обещаю…

– Ради чего она все это сделала? Ради денег или ради меня?

Этим вопросом Артем сказал буквально все о своих чувствах к Полине. Он любил ее. Любил и готов был схватиться за любую спасительную соломинку в своем желании простить…

– Я не знаю, – пожал плечами генерал. – Честное слово, не знаю. Мне так и не удалось понять, ради чего был придуман этот полубезумный проект под кодовым названием «Кукушка»…

– «Кукушка»! – встрепенулся Анатолий.

– Да, «Кукушка», – заулыбался Иван Ильич, явно обрадованный возможностью сменить тему. – Этим словом Полина, Алла и покойная Анна Павловна окрестили свой проект.

– Почему? – без особого энтузиазма спросил Артем.

– У-у-у, это целая идеология… Ты видел когда-нибудь, каким образом размножаются и поддерживают свой вид кукушки? – спросил дядя и, не дожидаясь ответа, принялся рассказывать: – Это очень интересный процесс… Когда самец и самка кукушки откладывают яйца, то не высиживают их сами, а подбрасывают в гнезда к птицам других видов. Те добросовестно их высиживают, радуясь, что из самого большого пятнистого яйца вылупляется наконец здоровый птенец. Не важно, что он нисколько не похож на своих родителей и на других птенцов, они усердно кормят его наравне со своими кровными птенчиками. Вот только улетая в лес за пищей, по возвращении они обнаруживают в гнезде все меньше и меньше своих собственных детишек. Хитрая и более сильная кукушка просто выбрасывает тех из гнезда. Выбрасывает, пока не остается в полнейшем одиночестве, вдоволь лакомясь приносимыми приемными родителями вкусными червяками и личинками. Задуманный Полиной трюк очень похож на то, что делает в гнезде хитрая кукушка, не правда ли?…

– Может быть, – как-то безразлично ответил племянник.

– Впрочем, для данного названия имеется еще один повод, – произнес дядя, явно неудовлетворенный реакцией на свой рассказ.

– Какой? – скорее из вежливости отреагировал Артем.

– Кукушка – так, кажется, называли Полину в детстве?…

– А-а-а, – вяло улыбнулся племянник. – Да, кажется…

В этот момент собиравшийся уже было откланяться Анатолий Панфилов вновь встрепенулся.

– Постойте-постойте, – произнес он, впиваясь взглядом в развалившегося в кресле Артема Шарапанова. – А ваша бывшая жена Юлия знала об этом прозвище?

– Конечно, знала… А что?…

– Ничего, – машинально ответил Анатолий и быстро устремился к выходу.

– В чем дело?

Вдруг Анатолий затормозил в дверях. Он вспомнил, что у него нет машины, а добираться до нужного места на троллейбусе или автобусе было бы верхом беспечности. Можно, правда, поймать такси, но… «К черту все эти варианты!» – подумал он и, повернувшись к удивленно смотрящим, спросил:

– У кого-нибудь внизу есть машина?

– У меня, – растерянным голосом произнес Артем Шарапанов.

– Быстро за мной…

***