Эстляндия

Пять десятков виронцев расположились для засады со всем знанием этого дела. Три десятка самых сильных воинов с секирами и топорами на длинных ручках залегли по обеим сторонам дорожной петли, проходящей на удобном участке. Были среди них и пятеро мечников в кольчугах и шлемах из дружины вождя. По десятку копейщиков из молодых воинов располагалось по бокам, на расстоянии пятидесяти шагов от центра засады. Их делом было свалить деревья, блокируя дорогу, и затем поддержать копьями и стрелами сзади удар их тяжёлого засадного центра.

Всё должно было получиться удачно, не зря же жрец Меелис окропил кровью чёрного петуха оружейную сталь.

– Уку принял нашу жертву, ваш поход будет удачным! – провозгласил он торжественно. – Идите и заберите жизни чужаков, пришедших незваными на нашу землю.

Теперь же оставалось только ждать и ударить по команде походного вождя Каиро, как они и планировали.

Молодой воин Лембит сидел под сосной, сжимая своё копьё. Его десяток был с западной стороны от дорожной петли. И в зависимости от того, с какой стороны будет подходить к засаде жертва, им и предстояло бить её в голову или же в хвост, как уж придётся.

– Идут, идут! – Трое быстрых дозорных проскочили мимо западной стороны засады и ускорили бег. Их делом было предупредить походного вождя загодя.

Сердце у Лембита колотилось, казалось, что даже Химот, самый старший в их десятке, слышит эти удары. Эх, и засмеют же его после боя! Парень постарался переключиться и вспомнил разорённую родную деревушку и спалённые нивы на лесном росчище. От этих воспоминаний на него накатила злость, и наконец он успокоился. Скоро враг заплатит за кровь и смерть близких!

Вдали послышался топот копыт и позвякивание металла. Химот, стоявший у большого подрубленного дерева с топором, прижался ухом к земле. Он резко поднялся и прокричал болотной выпью. Опасность! – и все, кто только что готовился к бою, приникли как можно ниже к земле, замерев и буквально не дыша.

Мимо засады проходила воинская полусотня. На трёх огромных конях впереди отряда ехали рыцари в длинных белых балахонах с нанесённым на них красным крестом и мечом. По бокам отряда ехали воины на конях поменьше, в длинных кольчугах, держа вверх длинные копья. В центре этого строя следовали стрелки – лучники и арбалетчики. Был среди них и монах в серой одежде. Перед поворотом один из рыцарей вдруг остановился и, словно хищный зверь, начал оглядывать окружающие дорогу заросли. Затем он что-то резко крикнул, и на всех головах ехавших ранее в войлочных подшлемниках оказалась защита. Два десятка лёгких воинов слетели на землю и взяли на прицел заросшие кустами обочины. Медленно, медленно поводя жалами копий, отряд двинулся дальше.

Лембит чуть-чуть приподнял голову над заросшей травой кочкой. Огромный, как гора, рыцарь проезжал по дороге прямо напротив его. На его голове был надет массивный шлем в виде горшка, забрала его было приподнято, и какие-то ледяные глаза этого воина словно бы впились в молодого эста.

«Ну, всё, я пропал! – похолодел Лембит. – Сейчас он выкрикнет команду – и два десятка его лёгких воинов ринутся вырубать нашу засаду!» Руки и ноги эста стали словно ватные, он, силясь, сбросил оцепенение, уже готовясь закричать, но немец проехал мимо, и его цепкий взгляд ощупывал теперь другие заросли.

«Пронесло! Не заметили!» – вздохнул с облегчением паренёк, когда последний воин из отряда крестоносцев миновал их засаду. Через пару сотен ударов сердца вдали растаял шум копыт и позвякивание стали, а ещё через несколько минут мимо десятка Химота вновь на запад пробежала тройка дозорных.

– Бегают словно зайцы, – проворчал им вслед старый воин. – Нет бы разглядеть хорошо, кого это несёт в нашу сторону по дороге. Не затаись мы как следует – так всех бы меченосцы тут побили, у них-то броня супротив нашей дерюги, – и он с сожалением ощупал несколько медных блях, нашитых поверх своего двойного кафтана. – Тьфу! – сплюнул он. – Этот только если лесную стрелу на самом излёте остановит. Куда там ему против боевой стали! Ладно, отдыхайте пока. – Кивнул он своим воинам. – Акто, а ты за подсечённым деревом приглядывай, поправь там, если вдруг что надо. – Кивнул он здоровяку с большой секирой.

Часа три не было никакого движения, и вдруг вдалеке с левой стороны затрещала сорока и погодя на дороге показались всё те же трое из дальнего дозора.

– Обоз идёт! – крикнул пробегающий мимо засады Яак. – Теперь уже точно наша добыча!

– Ну-ну, посмотрим, – проворчал Химот. – В прошлый раз вы все тоже были уверены, – и оглядев десяток, нахмурился. – Суур, вы с Лембитом сместитесь чуть правее, у вас у обеих ноги самые лёгкие. Как только наши там, в середине дорожной петли, бой завяжут, то вы первые туда наскакивайте и лёгкие копья в спины обозным мечите. А тут и мы к вам на подмогу подоспеем и прикроем, если, конечно, будет от кого.

Издали донёсся скрип телег и шум конских копыт. К месту засады действительно подходил обоз. Как ты ни смазывай густым дёгтем эти тележные колёса, а всё равно они будут стонать и скрипеть, растирая оси.