Эта черная, черная смерть (Приключения Кризи - 4)

Стрельба прекратилась так же неожиданно, как началась. Скоро они услышали громкий топот. Кто-то бежал по коридору. Глорию охватил панический страх. Но это был инспектор Джилберт. Он крикнул, чтобы они не волновались, потому что все уже в порядке. Через несколько секунд он был в комнате.

- Одного мне удалось подстрелить, - сказал он. - Бандит пытался залезть к вам через окно. С вами ничего не случилось?

- Нет, - ответила Глория. - Кому же пришло в голову это сделать?

- Они оба убиты, миссис Мэннерз. Пожалуйста, не шевелитесь. Здесь повсюду осколки. Через пару минут я позову горничных, чтобы они все убрали и перевели вас в другой номер. Остаток ночи вы проведете спокойно.

- Спокойно! - почти выкрикнула она. - Я очень сомневаюсь, что когда-нибудь смогу себя спокойно чувствовать в этой стране.

Глава 23

Они быстро шли, держась примерно в километре от озера, параллельно его берегу. В ту ночь они решили не ставить силки, чтобы не тратить время. Голод можно утолить и куском вяленого мяса. План Макси состоял в том, чтобы обогнуть Бингу и справа подойти к нескольким домам, принадлежавшим членам небольшой белой общины селения. Земля здесь была сухой и пустынной, нещадно палило солнце, с них градом катился пот. Они шли рядом и почти не разговаривали. Идти было нелегко, но нетерпение гнало их вперед.

Уже на исходе дня Макси сделал Кризи знак остановиться.

- Нас кто-то преследует, - сказал он.

Кризи тыльной стороной руки стер с лица пот и ухмыльнулся.

- Я ждал, когда ты об этом скажешь. Я это заметил минут десять назад.

Макси улыбнулся в ответ.

- Ну ты и умник, Кризи. Я обратил на это внимание еще час назад и специально подошел поближе к стае бабуинов, чтобы напугать их. Через пятнадцать минут их снова что-то встревожило - я слышал, как они кричали. Потом те или тот, кто идет за нами, спугнул нескольких ржанок, а десять минут назад они или он побеспокоили крикливого медососа - его-то голос ты как раз и услышал.

- Почему же ты мне ничего не сказал?

- Хотел сначала наверняка в этом убедиться. Кроме того, по звукам, раздававшимся сзади, надо было определить, с какой скоростью за нами идут. Теперь я точно знаю, кто бы ни шел следом, он держится от нас примерно в километре. Наверное, ждет, когда мы остановимся на привал, чтобы подойти поближе.

- Это не те охотники из Батонги, с которыми мы провели ночь? Может быть, они рассчитывают получить от нас еще несколько рэндов Крюгера?

- Сомневаюсь. Во-первых, они знают, что я - из бывших "Скаутов Селоуза", и хотя они шли очень осторожно, я их все равно выследил. Так что мои возможности они хорошо усвоили. Кроме того, они знают, куда мы направляемся - именно поэтому я избрал тот путь, по которому мы идем. Ты, может быть, обратил внимание, что мы шли верхом, чтобы нам по ходу никто не смог устроить засаду? Если бы у нас на хвосте сидели они, то действовали бы не так грубо. Так что, я думаю, сейчас эти африканцы уже у себя дома и надрались на радости до беспамятства.

Они пошли дальше. Макси сказал:

- Назад не оглядывайся, кто бы за нами ни шел, он слишком самоуверен.

- Давай-ка сделаем ему "бычий круг", - сказал Кризи.

Макси покачал головой.

- Кризи, тебе нет равных в городе, да и в пустыне тоже. - Он широко улыбнулся, чтобы Кризи не обиделся. - Но эта земля моя, и я на ней хоть чуть-чуть, но лучше тебя.

Отчасти признав его правоту, Кризи пробурчал:

- Может быть. Но тебе так нравится мне все время тыкать это в нос, что мы все-таки сделаем "бычий круг".

- Раненый бык идет обратно на своего преследователя и поджидает его в густых кустах, всего в нескольких метрах от своего первоначального следа, а когда охотник близко подходит - бросается на него. Но вся беда в том, что поблизости нет густых кустов - здесь растут только деревья мопани и редкий кустарник.

Какое-то время они шли молча, потом Кризи сказал:

- Через пару километров будет небольшой холм. Когда мы с ним поравняемся и тот, кто идет сзади, потеряет нас из виду, я пройду немного влево и подожду его там в засаде.

- Ты поймать его хочешь или убить? - спросил Макси.

- Конечно, поймать.

- Тогда тебе недостаточно просто отойти влево. Хотя мы и знаем, что наш преследователь самонадеян, он тем не менее может быть достаточно опытным следопытом. На этой почве растительности мало, и следы видны метров на пятьдесят вперед. Как только он заметит, что следы уходят в сторону, он быстренько уберется назад.

- Ну и что мы будем делать, умник?

Макси усмехнулся. Через три дня пребывания в буше оба они были похожи на бродяг, и несло от них соответственно. Макси наслаждался своим превосходством.

- Мы сделаем "палки с ботинками", - сказал он.

- Я слышал об этом трюке, но никогда не видел в деле. Объясни-ка поподробнее, что это такое.