Эта кошмарная школа

И ничком упал перед черным занавесом.

Костлявые руки схватили его за ноги.

«Больше не могу, — понял он. — Они схватили меня. Мне не сделать больше ни шага».

Он не мог сдержать слез и, стоя на коленях, ждал. Ждал, когда вампиры потащат его назад.

Он услышал скрипучий звук.

Это черный занавес шелохнулся, а потом начал быстро подниматься.

И Джек увидел комнату, полную людей и воздушных шаров.

Радостные улыбающиеся лица.

Сюрприз!

С днем рождения!

15

«Так это был сюрприз ко дню рождения», — с ужасом понял Джек.

В передних рядах он увидел маму и папу. Рядом стояли Карлос и Челси.

Челси?

Значит, ее голова была просто макетом.

Все это было шуткой. Глупой шуткой.

А он так и стоял перед ними на коленях весь в слезах и дрожал, как малое дитя.

Веселые возгласы и приветственные крики немедленно стихли. Комната наполнилась взволнованным смущенным шепотом.

— Джек… что случилось? — крикнула Челси. Актеры, игравшие вампиров, помогли Джеку

подняться на ноги.

— Извини, — прошептал один из них. — Мы, кажется, переборщили.

— Мы думали, что ты все знаешь, — сказал другой. — Твой отец попросил нас как следует напугать тебя.

Миссис Бэньон подбежала к Джеку, обняла е за плечи и сердито повернулась к Эмори:

— Я говорила, что это — дурацкаязатея. Ты испортилсыну день рождения!

— Понимаешь… — попытался объясниться Эмори. — Джек вечно твердит, что ничего не боится. Вот я и решил ему поверить. Подумал, что все это ему понравится!

Мама Джека сердито покачала головой.

— По-прежнему верен себе? Все хочешь доказать сыну что ты Король Ужасов?

Она еще крепче обняла Джека. Он уже не плакал, но никак не мог справиться с дрожью.

— Мама, пожалуйста… — прошептал он. — Дании уйдем отсюда. Все на нас смотрят.

В комнате повисла мертвая тишина. Джек видел множество знакомых лиц, обращенных к нему.

Он еще никогда в жизни не испытывал подобного унижения.

«И как только Эмори мог так со мной поступить? Нанять всех этих актеров, чтобы они напугали меня до смерти в мой день рождения? Теперь я уже никогда не докажу ему, что не боюсь его фильмов. Никогда».

Эмори наклонился к Джеку и тихо прошептал: Мне на самом деле очень жаль, если я…

Но Джек не хотел его слушать.

Нее эти глазеющие на него люди… это унижение… позор…

«Хватит!» — решил он.

И, вырвавшись из маминых рук, убежал.

Обратно за занавес. Обратно в тот длинный коридор.

Тогда Джек ещё не знал, куда бежит. Ему хотелось убежать отсюда навсегда.

Тогда Джек еще не знал, что вскоре произойдет событие, которое многое изменит в его жизни.

16

Во второй половине жаркого июльского дня солнце палило нещадно. Джек с Эмори спасались от жары в плавательном бассейне. Джек медленно плавал на голубом виниловом плотике. Эмори шумно плескался позади него, то ныряя, то появляясь на поверхности, словно волосатая морская свинья, и каждый раз делал замеры, сколько времени он может оставаться под водой.

— Сто! — выкрикнул Эмори, в очередной раз выныривая из воды.

Он откинул назад гриву густых черных волос Вода текла по его густым бровям.

— Джек, ты не обгоришь на солнце?

— Я смазался кремом, — ответил Джек, лениво подгребая руками. — По-моему, пятнадцатым номером.

Эмори схватился за край плотика и подтянул е! на мель.

— Мне надо поговорить с тобой, — сказал он. Есть кое-какие новости.

Он еще раз нырнул, быстро появился на поверхности и выпустил изо рта в грудь Джеку тонкую струйку воды.

Джек рассмеялся:

— Это и есть твои новости?

— Один — ноль в твою пользу, — улыбнулся Эмори. — Да нет, дело серьезное. — Я приступаю к съемкам очередной «Школы».Уже «Четвертой». Снимать будем на натуре. Я тут присмотрел одну вброшенную школу. И местность подходящая. Пустынная. В общем, все выглядит как надо. Думаю, в этой школе и призраки должны водиться…

— Здорово, — перебил отца Джек. — А вдруг тебе удастся снять настоящее привидение?

— Предпочитаю киноактеров, — ответил Эмори, улыбнувшись. — Ими немного легче управлять. Так вот, Джек, я хочу, чтобы ты поехал на съемки со мной.

Джек чуть с плотика не свалился от столь неожиданного предложения.

Насладившись произведенным эффектом, Эмори продолжил:

Дело в том, что мама хочет на недельку съездить к сестре. А мне жалко оставлять тебя дома одного. Он раскрутил плот.

Там будет интересно. И, клянусь, — никаких розыгрышей. Кстати, ты мог бы мне и помочь на съемках. Если захочешь, разумеется.

Джек недоверчиво покосился на отца.

— Значит, заброшенная школа, говоришь, населенная призраками?

Эмори кивнул.

— Ну так что? Поедешь со мной?

— Ты еще спрашиваешь! — воскликнул Джек. — Конечно поеду!

«Кажется, это мой последний шанс», — подумал он, глядя на довольную улыбку отца.

Джек даже не понимал, насколько он был прав.

— Несколько окон надо выломать, — отдавал распоряжения Эмори. — И набрать побольше пыли, чтобы усилить эффект запустения.

Подготовка к съемкам шла полным ходом. На площадке перед зданием школы устанавливались камеры и звукозаписывающая аппаратура.