Эта, на секундочку, вечность

– Я ничего не хочу.

Он встал, пошёл к стойке.

– Валентина, пожалуйста, принесите то, что любит эта партизанка, а мне бифштекс, жареный картофель, селёдочку, салат «Нежность», зелёный чай.

– Судя по всему, аппетит у вас ещё есть. Значит, всё не так плохо… – сказала Лера, когда он вернулся за столик.

– Что вы понимаете! Но не умирать же с голоду. Я с утра на ногах, так и не ел толком.

– Ну ладно, рассказывайте уже, что случилось.

– Лера, тут такое дело… Я и мой сын, Артём… ну, вы его видели… Вы ведь его видели?

– Возможно.

– Вот его фотография, – мужчина протянул небольшой снимок, с которого мило улыбался вчерашний посетитель. – На всякий случай спрошу ещё раз – вы видели здесь вчера этого человека?

– Да. Он мне тоже вешал лапшу про синее платье.

– Забудьте про синее платье, – поморщился Аркадий Михайлович.

– Если я забуду про синее платье, мне о нём больше нечего вспомнить.

– Это Артём, мой сын. А ещё у нас с ним общий бизнес… Проще говоря, мы партнёры. Он приехал сюда открывать магазин. И пропал.

– Сочувствую.

– Дело в том, что вы последняя, кто его видел.

– Это вряд ли. Когда я уходила домой, он ещё оставался в кафе.

– Я разговаривал с этой вашей… Валентиной. После вашего ухода он сразу расплатился и ушёл.

– И что? Вы меня в чём-то подозреваете? Я ушла в универ и была там до конца занятий. Педагоги могут подтвердить. Потом перекусила, вздремнула часа четыре и пришла на смену. Впрочем, зачем я вам это рассказываю? Я не видела больше вашего Артёма.

– Верю. Но вы с ним разговаривали. Он не говорил, куда собирается пойти?

– Нет.

– Он не спрашивал о городе? Может, про достопримечательности?

– Нет.

– Пожалуйста, постарайтесь вспомнить…

– Как ни банально это звучит, но его интересовало только синее платье. И жёлтый купальник. Наверное, пошёл на пляж.

– В мае? Вы шутите?

– В конце концов, вы должны лучше знать своего сына. Может, он напился, проиграл все деньги в казино и передумал открывать магазин?

– Он не пьёт, не играет в казино и не меняет своих планов.

– Просто идеальный мужчина! Как же повезло его жене!

– Он не женат.

– Прям даже странно, куда бабы смотрят!

– Вы же почему-то не клюнули на него…

– Естественно, не клюнула! На этого богатого самовлюблённого идиота, который думает, что стоит блеснуть «ролексом» из-под дорогого пиджака и рассказать про то, что «я вас где-то видел», так девки штабелями и уложатся!

– Девки уложатся, говорите?

– Ах, да, извините, я опять забыла, что он ваш сын…

– А это действительно мысль…

– Вы о чём?

– О девках. Где у вас тут есть девки?

– В каком смысле?

– Ну, в смысле, шлюхи…

– Я вас, может, разочарую, но борделя в нашем городе нет. По крайней мере, мне ничего об этом не известно.

– Естественно, вы же порядочная девушка… Но в наше время это скорее исключение, чем правило…

В этот момент Валентина принесла заказ.

– Я бы попросила не обобщать! – сказала она.

– Простите, мадам, я никак не хотел вас обидеть.

Перед Лерой Валентина поставила два её любимых салата и стакан свежевыжатого апельсинового сока.

– Подкрепись-ка витаминами, – сказала она Лере неожиданно ласково, даже с участием, – Что тебе ещё принести? Чай или кофе будешь?

– Вот бы узнать, как скоро я до кровати доберусь… Чая, пожалуй, можно.

– Ну так вот, что касается Артёма, – продолжал Аркадий Михайлович, – Седьмого числа он должен был снять номер и ждать меня в гостинице «Оружейная башня».

– И что?

– Он там даже не появлялся. А должен был прийти сразу же, как приехал. Всё, что мы знаем, так это то, что он заходил сюда.

– Допустим.

– Он пытался познакомиться с вами, но вы его отвергли.

– Естественно.

– Отсюда до «Оружейной башни» полчаса неспешной ходьбы.

– Так.

– Он туда даже не заходил.

– И что из этого следует?

– Боюсь, что с ним что-то случилось.

– А причём здесь я? Обратитесь в полицию.

– Разумеется, я у них уже был, написал заявление… Но они пока ничем помочь не могут. И вот я вспомнил, что вы тоже его видели… Решил поговорить с вами, вдруг вы что-то знаете…

– Как видите, я не сильно вам помогла. Кстати, а в больницу вы заходили?

– В больницу? Хотите сказать, что у вас на весь город только одна больница?

– Ну, не на весь город, а на Исторический район, где мы сейчас находимся.

– Идёмте!

– Куда?

– В больницу! Давайте, доедайте, и пойдёмте! – он бесцеремонно придвинул к ней стакан сока.

– Я-то здесь причём?!

– Без вас я больницу не найду. Вы всё здесь знаете, вы мне покажете… Мне бы только отыскать моего мальчика!

Спустя несколько минут они быстрым шагом шли по городу.

7

Париж времён импрессионистов заканчивался сразу же за стеклянными дверями «Импресьона», и начинался маленький провинциальный город Соломенск.

Вечерело. В бревенчатых одноэтажных домах Исторического района зажёгся свет… Интересно, как причудливо иногда сочетаются в пространстве вещи разных эпох. Например, резные деревянные наличники и пластиковые стеклопакеты в них…

Теплынь, несмотря на первую половину мая, стояла летняя. Повсюду в траве, пробивающейся вдоль заборов частного сектора, светились пушистые шапочки одуванчиков.