Эта несносная няня

— Я просто в восторге. И Микки будет в восторге. — Она протянула ему мороженое. — А почему диснеевские персонажи?

Перепачканными краской пальцами он снял обертку с мороженого и кивнул в сторону Микки, который любовался разбросанными по полу игрушками.

— Я думал о спортивной тематике, но не хотелось изображать для такого малыша что-то уж слишком серьезное. Мне показалось, это то, что надо.

— Просто идеально! Мне бы хотелось посмотреть ваши рисунки.

Трейс откинул голову назад и рассмеялся. Он выглядел беззаботным и счастливым — редкий случай.

— Или это против правил? — весело поинтересовалась Ники. — Но мне действительно хочется посмотреть.

— Может быть, как-нибудь в другой раз. Сейчас надо тут закончить.

— Думаю, вы правы. — Она наблюдала, как он кладет краску на стену. Кто бы мог подумать, что у него есть способности к творчеству? Вот и доказательство его чувствительности, которую, как она давно предполагала, он тщательно скрывал. — Здесь сильно пахнет краской. Это не повредит Микки?

— Нет. Я специально выбрал краску, безопасную для детей и беременных женщин.

— Хорошо. — Могла бы догадаться. Трейс всегда вникает во все детали. Ники собрала и вернула в кроватку разбросанные игрушки. — Вот твои вещи, малыш. Могу я чем-нибудь помочь? — Этот вопрос был адресован Трейсу.

— У вас сегодня выходной. Развлекайтесь.

— Позже. У меня есть еще час до барбекю с Амандой.

— Тогда ловлю вас на слове. Вы умеете обращаться с молотком?

— С самого детства. Папа любил все делать сам, а я ему помогала.

— Замечательно. Надо повесить полку и подвижную подвеску.

— Я ваша целиком и полностью.

Трейс как-то странно посмотрел на нее своими изумрудными глазами и кивком указал на коробки.

Ники принесла молоток и гвозди и принялась за работу. Сначала она взялась за подвеску. Микки наблюдал за каждым ее движением.

— Выглядит отлично, — похвалил Трейс. — Отец хорошо обучил вас.

— Это верно. Я всегда была папиной дочкой.

— Судя по вашим рассказам, у вас была дружная семья.

— Да. Когда постоянно переезжаешь, приходится опираться друг на друга. Папа всегда находил время для нас. Это было здорово.

— А мама правила вами железной рукой. Вы, вероятно, не раз скрещивали шпаги?

— Да, она была строгой. Нам не разрешалось заниматься командными видами спорта, ночевать у друзей. Аманда и я научились помогать друг другу и очень сблизились. Мама… — Ники проглотила взявшийся неизвестно откуда ком в горле. И начала сначала: — Теперь я понимаю, она старалась спасти нас от разочарований, связанных с необходимостью расставаться с только что приобретенными друзьями.

— Добрые побуждения иногда оборачиваются отнюдь не добром, — заметил он сочувственно.

— Она действительно желала нам добра. — От злости, горя, чувства вины Ники начала защищать мать, поспешно и резко: — Она была замечательной мамой. Не судите мою мать только потому, что ваша вас бросила. Моя мама поступала так, любя нас.

— Ники. — Трейс отложил кисть, подошел к ней и осторожно вытер слезы с ее щеки. — Простите меня. Конечно, она вас любила.

От его понимания Ники стало только хуже.

— Это вы простите меня, простите! Я не должна была так говорить о вашей матери… Мы ссорились, — наконец призналась она, тяжело дыша, — мама и я. Когда мне исполнилось восемнадцать, я уехала в колледж и познала свободу, какой не ведала раньше. И стала винить ее за все ограничения, которые она накладывала на нас в детстве.

— Не судите себя. Это нормально. Все дети рано или поздно поднимают бунт.

— Теперь я понимаю. Мне просто нужно было немного больше времени. Но она погибла…

— Ники, она любила вас, и вы любили ее. Это самое главное.

— Нет. — Она уперлась лбом в плечо Трейса, чтобы не смотреть на него во время признания, — Когда мы виделись в последний раз, мама хотела дать мне совет, а я не стала слушать. Мы поссорились. Я ушла в ярости. — От горя у нее сжалось горло, голос зазвучал хрипло. — Это было ужасно. И это мое последнее воспоминание о ней.

— Неправда. — Он успокаивал ее, ласково гладя по волосам. — Это одно из многих воспоминаний. Не важно, сколько вы конфликтовали. Но вы любили друг друга. Вот что важно.

— Вы правы, правы. У меня много воспоминаний. — Он поднял ее голову, встретил ее понимающий взгляд. — Спасибо.

Трейс наклонился и слегка коснулся губами ее губ.

— Всегда пожалуйста.

Ники взяла молоток и, пытаясь разобраться в своих чувствах, начала вбивать в стену гвозди для полки. Это помогло ей немного успокоиться после поцелуя Трейса.

Но кто знает, к чему приведет их очевидное сближение?

Глава 10

Утром в четверг, вскоре после прихода на работу, Трейс поднял голову и увидел, что к стеклянной двери участка приближается Ники. Ремень сумки перекинут через плечо, мобильный телефон прижат к уху. Свободной рукой она везла коляску Микки.

Он вскочил на ноги, боясь, что Ники будет трудно открыть дверь, но девушка ловко повернулась, открыла дверь спиной и завезла внутрь коляску с малышом.