Эта сияющая земля

Через двадцать пять минут они прибыли в маленький городок, каких много в стране, с уродливыми магазинами и ларьками. Рядом с депо, в которое они въехали, находилась фирма, около нее припарковались грузовые машины. Гунар встал с ними в ряд, а подальше находилась машина, в которой Джоана и Стефен должны были уехать. Гунар вышел первым, чтобы проверить обстановку. Было еще очень рано. Они прошли к помещениям, напоминающим складские, и Стефен открыл дверь, выбрав ключ из связки.

Они вошли в помещение склада, Джоана сразу заметила новые продовольственные карточки. Она ждала, пока Стефен и Гунар закрывали дверь. Потом Стефен провел ее в кабинет и оставил, чтобы она осмотрелась.

Девушка, работавшая в офисе, пришла в восемь тридцать, но еще примерно десять минут она не заходила, болтая и хихикая с двумя патрульными солдатами. Только потом она вошла и, напевая что-то, сняла пиджак и стала прихорашиваться перед зеркалом. Ее глаза округлились, когда в отражении она увидела Гунара. Он закрыл ей рот рукой и оттащил в сторону. Тем временем Джоана заняла ее место за рабочим столом. Она сняла телефонную трубку, чтобы не звонили, после чего ей оставалось только ждать. Несколько человек прошли в здание, а почтальон принес почту.

— А где Кристина? — поинтересовался он. — Она взяла выходной?

Дальше все пошло по плану. Подкатил грузовик, объехав здание, и она увидела, что рядом с водителем сидит вооруженный солдат, следящий за тем, чтобы все было погружено по правилам. Карточки были ценным товаром, более ценным, чем солдат мог предположить. Зная, что должна проверить отгрузку, Джоана расписалась на бланках и вышла из кабинета, пройдя в ту часть здания, где поставили выгруженные коробки. Солдат выглянул, чтобы посмотреть, как Гунар взял первый ящик. Водитель обошел грузовик и, достав коробку, передал ее Стефену. Когда все погрузили, водитель вошел в помещение. Второй раз за сегодня она слышала этот вопрос.

— А где Кристина?

Джоана смутилась. Ни Гунар, ни Стефен не ожидали, что водитель знает секретаршу. Похоже, девушка успела произвести на него впечатление за то время, пока в течение года он привозил продовольственные карточки. Она ответила так же, как и почтальону, и взяла у него документы, ставя выдуманную подпись внизу каждого листа.

— Вот, — произнесла она, протягивая ему бумагу. — Я передам Кристине, что вы спрашивали о ней.

Мужчина посмотрел так, будто хотел сказать что-то еще, но медлил.

— Да, передайте. Скажите, что Бьорн спрашивал. — Он заложил за ухо карандаш и направился к двери.

— Странно, — заметил он, подойдя к патрульным.

— Что странно? — поинтересовался один из них.

— Кристина не пришла на работу. Я разговаривал с ней по телефону на прошлой неделе, и она сказала, что будет сегодня. Она не говорила о том, что хочет взять выходной.

— Она ваша подруга, да?

— Нет, золовка. Моя жена расстроится, что я не увиделся с ней. Вообще, сегодня в депо как-то все не так. Ребята, которые разгружали машину, показались мне странными. Откуда они взялись? Почему не было приемщика? Я уже трижды приезжаю сюда за этот год, и он всегда был здесь.

Солдат стал слушать внимательнее.

— Вы считаете, здесь что-то не так?

— Не знаю, но я хочу вернуться и все выяснить.

Он повернулся, чтобы войти в дверь, но солдат сказал:

— Стойте, здесь недалеко армейский штаб, я доложу туда. Возможно, эта троица охотится за карточками, чтобы столкнуть их на черном рынке.

Водитель беспокоился о Кристине, и его интерес к ней был не совсем родственным.