Эта сильная слабая женщина

— Не очень-то весело… Да ты вовсе и не обязан делать это! Но он мой сын, Андрюша, и я не могу иначе. Понимаешь, у меня не может быть выбора между Кириллом и тобой.

— Кажется, я не требую от тебя сделать этот выбор, — заметил Дружинин.

— Нет, — согласно кивнула Любовь Ивановна. — Но в душе очень хочешь этого.

— Опять ты думаешь за меня! — уже недовольно сказал он. — Сейчас ты говоришь так, будто сделала выбор сама.

Он знал, что разговор будет трудным для обоих, но не предполагал, что вчерашнее раздражение прорвется так скоро. Любовь Ивановна испуганно вскинула голову, и взгляд у нее тоже был испуганным.

— Что ты! — тихо сказала она. — Как ты можешь?..

Дальше они шли молча.

Потом, стоя в дверях, будто боясь переступить порог, Любовь Ивановна долго оглядывала комнату, старый диван, эти чемоданы и картонные коробки, сдвинутые в угол, и Дружинин не видел ее лица.

— Входи же, — сказал он. — Нравится?

Любовь Ивановна обернулась, и столько тоски, столько жалости было в ее глазах, что Дружинин невольно отвернулся.

— Только не надо меня жалеть, — сказал он. — Говорят, старые птицы гнезда не вьют, в чужих селятся… А человек все-таки не птица. Наверно, нам не надо ничего усложнять, Любонька, все может оказаться куда проще.

Того серьезного разговора, которого Дружинин хотел еще утром, не получилось. Он сам не мог продолжить его, потому что вдруг испугался за себя: Любовь Ивановна уйдет, и тогда он останется совсем один…

На этот раз ему удалось проводить Любовь Ивановну: были дела в городе, Дружинин взял служебную машину, и они доехали до аэродрома. Вчерашняя напряженность не исчезла, но притупилась, и трудных разговоров уже не было, да и какие могут быть разговоры при постороннем человеке — шофере…

Дружинин подождал, пока Любовь Ивановна села в автобус, идущий к самолету, они помахали друг другу, и Дружинин уехал в город. Ему надо было в Горэнерго, потом он хотел заглянуть в мебельные магазины, но получилось так, что дела задержали, и ему было уже не до магазинов. Впору забежать в ближайший гастроном, купить чего-нибудь на ужин и на завтрак, а потом в машину и домой.

В гастрономе стояли очереди, и он поморщился: на все про все придется потратить минут сорок, не меньше. И когда кто-то позвал его по имени-отчеству, он не сразу сообразил, что зовут его.

Эту женщину, которая сейчас глядела на него и улыбалась, он видел всего один раз. Кажется, ее зовут Зоя. Лаборантка у Любови Ивановны… Несколько месяцев назад он задержался на работе, пришел к Любови Ивановне часов в девять, открыл дверь своим ключом, снял пальто, вошел в комнату, — и вдруг легкий, испуганный вскрик. Незнакомая женщина в одной розовой комбинашке стояла посреди комнаты, прикрывая руками полные голые плечи. Он увидел ее всю, разом, и смущенно пробормотал какие-то слова, еще не понимая, откуда здесь появилась и почему разделась эта незнакомая женщина. Из соседней комнаты вышла Любовь Ивановна. Ничего нелепее нельзя было придумать: женщина в комбинашке, остолбеневший Дружинин, смеющаяся Любовь Ивановна…

Да, точно — Зоя… Любовь Ивановна так и сказала тогда: «Ну, Зойка, смотри у меня! Такие платья сошью, что мужики шарахаться будут… Ишь как Андрей Петрович на твои прелести засмотрелся-то!»

Потом они пили чай и уже весело вспоминали эту неловкую минуту, а Любовь Ивановна все подтрунивала над Дружининым: «Нечего отнекиваться! Глаз оторвать не мог, еле вытурила на кухню!.. А ты, — оборачивалась она к Зойке, — тоже хороша! Где бы схватить что-нибудь да прикрыться как следует — прикрылась ладошками. Самой небось захотелось покрасоваться, чего уж тут!..»

В те дни Любовь Ивановна много шила, благо заказчиков всегда оказывалось — хоть отбавляй. Нужны были деньги для Володьки — платить за сбитого лося.

Сейчас та самая Зоя кивала ему, подзывала к себе, в начало очереди. Он подошел, отдал чек.

— Провожали Любовь Ивановну?

— Она улетела еще утром.

— Господи, — вздохнула Зоя, — не дадут человеку нормально пожить. Ну, прислали бы нам обрезки тех труб, мы бы их мигом распотрошили и все сказали… Так нет, гоняют туда-сюда… Очень ей не хотелось ехать.

Уже на улице Дружинин спросил Зою, куда она сейчас — домой или еще есть дела в городе? У него машина, может подвезти. Зоя колебалась. Вообще-то, ей нужно заглянуть на минутку к одной приятельнице, но минутка обычно оборачивается несколькими часами. Так что, пожалуй, она поедет домой.

Ему нравилось, что Зоя разговаривала просто, без всякого смущения и жеманства, так, будто они были знакомы хорошо и давным-давно. Сказала, что в июле уйдет в отпуск — и в Гагры. Она всегда ездит только в Гагры, на самую жару. «А вы когда отдыхать?» Дружинин усмехнулся: к будущей зиме. Может, махнуть в Африку, в какой-нибудь Чад, потому что у нас в ноябре жары не будет даже в Гаграх. Зоя смеялась: ну, тоже скажете — в Африку! Забирайте Любовь Ивановну и поезжайте в Ташкент. В ноябре там и тепло, и фруктами завались.

— Или, — вдруг тихо и уже серьезно спросила Зоя, — Любовь Ивановна нынче в отпуск не пойдет? Как у  в а с  дома-то?