Эта строптивая река

«Исследовать… не свое… можно…»

– Можно. – Он поднялся и повторил: – Можно, и люди уже были на твоей планете. Покоряя пространство и время, мы вправе познавать миры.

«Странно… мыслите… познав – покорить…» – Металлический шелест стал глуше, но тверже и четче передавал мысли. Тедд решил схитрить.

– Не покорить – познать.

«Почнание через вред… через нарушение целостного существования хозяев… похоже на завоевание». – Глупости!» Он так и сказал.

«Неправильно. Плохо. Не признаю».

– Вытекающая прозрачная вода – что она для тебя? – он хотел показать себя внимательным, отзывчивым и протянул руку. Плавно всколыхнулась жидкость и тут же опала. Ответа не было. «Ручей, – догадался Тедд. – Я убил его. Что же он значил для нее?!»

«О чем ее можно еще спросить? О возникновении вечного разума? О способе существования? О воспроизведении себе подобных?» – размышлял Тедд.

И тут же получил новое послание.

«Выпущу тебя, но мое существование останется в тайне. Вложена мысль окончательная».

– О, Текущая! – Как красиво он воззвал! И в душе похвалил себя. – Твое условие обрекает два разума на взаимозабвение. Но это же дикость!

«Вы мне не нужны. – Короткая пауза. – Мы разные».

Тедд, поерзав на камне, поднялся. Болели плечи, будто

все утро поднимал грузы. Он сделал несколько упражнений.

– А что ты дала миру? Что оставишь после себя? – пошел он в наступление.

«Я вечная».

– Жаль тебя. – Он лгал. «Нет, в жалости нуждаетесь вы».

– Неужели ты можешь сочувствовать? – с надеждой спросил юноша, вглядываясь в жидкость, будто мог рассмотреть проявление чувств.

«Я? Это насмешка». – Жидкость выровнялась, и тонкие, похожие на цинковые прямоугольные листы стали отделяться, как от слоеного пирога, и сворачиваться в рулоны. Поди, разберись в ее реакции! То ли обида, то ли пренебрежение к представителю человечества, не вызвавшего доверия.

Так привычен образ реки на Новой Земле; да и на Земле, говорят, вид текущей прозрачной воды притягателен, романтичен. А здесь…

– Ты можешь оживить машину? – резко бросил он и замер.

«Могу. Не сделаю».

Тедд почувствовал себя беспомощным и обманутым. Закипала обида, и он не собирался ее гасить.

– Тогда нам стоит задержаться для полного и пристального изучения планеты, – крикнул Тедд. – Но люди настойчивы, имей в виду! Мы поднимемся к твоему истоку и…

Река вспучилась! «Уходите!»

Требование и угроза выплеснулись в одно слово. Вдруг заработал мотор коннара.

Обретя транспорт, Тедд осмелел и решился на последнюю попытку:

– А звукокоридор у тебя, правда, есть? Покажи, я не верю!

Густая сеть тончайших каналов, похожая на кровеносную систему, побежала по поверхности. Тедд, наклонившись, прокричал:

– Трини, Грег. квадрат 9А-М. Ко мне! Осторожно – ре… Два коннара на предельной скорости мчались к реке, и

ребята встревоженно обсуждали возникший ниоткуда и позвавший их отчаянный голос друга.

На обзорных экранах машин они одновременно увидели взмахивающие руку и ногу Тедда.

Будто плавал в реке человек…