Эта свирепая песня

Август глубоко вздохнул и спрятал скрипку в футляр. Может, он и не человек, но он жив. Голод исчез. Лихорадка прекратилась, кожа стала прохладной, а голова – ясной. Он купил себе еще пару дней – и несколько меток.

Он свершил правосудие и сделал мир чуть-чуть лучше, или, по крайней мере, не дал ему сделаться хуже. Таково его предназначение. И его цель.

А труп кто-нибудь уберет.

Август уже собрался было уйти, но вдруг до него донесся слабый шорох в углу комнаты.

Коробка повалилась набок, консервная банка покатилась по полу. Август оглянулся – ничего. А затем он заметил два зеленых глаза, сверкнувших около старого кресла.

Это был кот. Совершенно черный, не считая белой звездочки на лбу.

Животное грациозно прошествовало по комнате и остановилось в нескольких футах от незваного гостя.

Август уставился на кота, а тот – на Августа.

– Извини, – произнес Август, покосившись на труп.

Кот мельком посмотрел на мертвого хозяина.

Августу доводилось видеть, как звери кидались на монстров – обычно такие схватки плохо заканчивались для животных, – но этот кот даже не шипел и не бросался на него. Он обогнул труп и потерся о ногу Августа. Юноша поправил ремень от футляра на плече и осторожно присел, чтобы погладить кота. К его изумлению, тот замурлыкал. Август недоумевал. Он встал и открыл окно у запасного выхода.

– Ступай, – сказал он вслух, но кот не пошевелился.

Он был явно не дурак. Уличных животных в городе осталось совсем немного. Об этом позаботились корсаи.

Август неохотно вернулся к двери. На сей раз кот последовал за ним.

– Прощай, – прошептал Август.

Он выскользнул на лестничную клетку и закрыл за собой дверь прежде, чем кот успел выскочить. Юноша двинулся прочь, но услышал жалобное мяуканье. Кот царапал обивку, пытаясь выбраться наружу. Август подождал, надеясь, что звуки прекратятся, но кот истошно мяукал. В конце концов Август не выдержал и решил вернуться.

Харрис стоял, прислонившись к мигающему уличному фонарю.

– Большие и малые монстры придут, – напевал он вполголоса.

Увидев приближающегося Августа, он резко умолк.

– Эй!

– Эгей! – отозвался Август.

– А что за кот? – спросил Харрис.

Август сунул его за пазуху еще в подъезде. Голова с зелеными глазами торчала снаружи.

– Я не мог его бросить, – сказал Август. – После того, как… – Он замешкался и оборвал себя на полуслове.

Харрис пожал плечами.

– Ладно. Но вообще-то я совсем другое имел в виду, когда предлагал тебе расширить параметры.

Август устало хохотнул.

– Домой?

Август кивнул.

– Да, – подтвердил он и посмотрел в небо – ему хотелось увидеть звезды.

Послышался топот ботинок Филлипса.

– Порядок?

– Дело сделано, – усмехнулся Харрис.

– Отлично, – произнес Филлипс. – По комму только что сообщили про обострение у Линии.

– Нам надо помочь? – подобравшись, спросил Август.

– Нет, – ответил Филлипс, скользнув взглядом по коту, сидящему у Августа за пазухой. Спрашивать он ничего не стал. – Мы должны доставить тебя обратно.

Август попытался протестовать, но без толку. У Филлипса с Харрисом был приказ, и если понадобится, парни потащат его в компаунд волоком. Поэтому Август застегнул куртку, окончательно спрятав кота, и зашагал к дому. Филлипс и Харрис – по бокам.

Когда Август вернулся, Генри сидел за кухонным столом и изучал какой-то чертеж. В кулаке Генри жужжал комм, где потрескивал голос Лео:

– Под контролем…

Генри поднес устройство ко рту.

– Потери?

– Двое… не могу игнорировать… признаки…

– Иди домой.

– Генри…

– Не сейчас.

Генри отключил комм и пригладил седеющие на висках волосы.

Август переступил с ноги на ногу, и Генри вскинул голову. На миг на его лице смешались удивление и гнев, раздражение и страх. Но затем все морщины разгладились, и тени нырнули обратно в глубину.

– Привет, – поздоровался Генри. – Тебе лучше, сынок?

– Намного, – ответил Август и направился к себе в комнату.

– И поэтому у тебя живот шевелится?

Август притормозил и посмотрел на свою застегнутую куртку. Та действительно дергалась и выпирала в разные стороны.

– А!..

Он расстегнул куртку, и в проем высунулась лохматая мордочка.

У Генри округлились глаза.

– Что это?

– Кот, – объяснил Август.

– Ясно, – пробормотал Генри, потирая шею. – Мне доводилось их видеть. Но что он делает здесь?

– Он жил у Осингера, – замямлил Август, извлекая кота наружу. – Я чувствовал себя ответственным… я и правда был… и не смог… Я хотел его оставить, но…

– Август!

Юноша сменил тактику.

– Ты набрал себе бездомных зверушек, – заявил он. – Я тоже хочу.

Генри смягчился.

– А кто будет о нем заботиться? – спросил он.

Вдруг послышалось нечто среднее между аханьем и восторженным взвизгом – и оказалось, что Ильза уже стоит возле Августа и держит кота на руках. Август кивнул Генри, дескать, теперь-то понятно, кто будет любить кота по-настоящему.

Генри лишь вздохнул, покачал головой, встал из-за стола и ушел.

Ильза поднесла кота к своему личику и посмотрела ему в глаза. Котяра вытянул черную лапу и положил ее девушке на переносицу. Ильза очаровала его. Она всех очаровывала. Почти.

– Как его зовут? – прошептала девушка.

– Не знаю, – сказал Август.