На залитой солнцем поляне стояла компания учеников, представляющая собой весьма странное зрелище: люди разной степени загара и нелепости одеяний, гном с замотанными лицом, утончённый эльф, у которого был такой вид, словно его пытают, и голем, возвышающийся среди всего этого безобразия. На племяннице посла были многоярусные и расшитые драгоценностями одеяния и не менее многоярусные прически, и она явно разделяла мнение окружающих о её нелепом виде. Второе место по нелепости занимала дочь информаторов с её невыносимо кудрявыми волосами, торчащими во все стороны и окрашенными в разные цвета. Дочь участников общины друзей скромно стояла рядом со своими спутанными ржаво-коричневыми волосами. В них было столько колтунов, что любой нормальный человек давно бы их отриг, но девушка продолжала пытаться спасти их, как целитель умирающего.
— Привествуем вас, дорогие ученики, в нашей школе, — начала свою речь Кули, — Сегодня мы вступим в прекрасный мир знаний. Наш коллектив обеспечит вас свежайшими сведениями об окружающем мире.
Недалеко от них невозмутимо прошла корова, звеня колокольчиком. Она жевала траву, с наслаждением мыча, а потом легла на траву, подставив солнцу лоснящиеся бока.
— А вот и первый звоночек! — тут же нашлась с ответом Кули, — Итак, позвольте, моя племянница, которую я пригласила не потому, что она моя племянница, споёт вам песенку про школу.
Ученики дружно застонали. Мало того, что они приперлись непонятно куда, стоят тут битый час на солнцепеке, в сон клонит, желудок сводит от голода, во ртах пересохло от жажды, а в спины дует холодный ветер, так ещё и придется выслушивать писклявое детское пение!
Вышла маленькая девочка с премиленькими бантиками, и запела:
Учатся ребята, учатся,
Это ведь совсем не мучиться,
Учиться — это хорошо,
А ничего не знать — совсем не хорошо.
Кули горячо захлопала, единственная из всех.
— Молодец, Ломи, прекрасная песня! А какой голос! Не правда ли, ребята?! Ладно, я вас, должно быть утомила. А теперь давайте пройдём в класс и начнём наш первый урок.
— Че, и всё? — возмутился кочевник.
— А что ещё надо? — вкрадчиво спросил Кармоль.
— Бодягу, курево и пьяненьких девочек, — нашелся с ответом кочевник.
— Шоу талантов, — сказал гном. — Чтобы каждый продемонстрировал свои знания и навыки. Таким образом вы будете знать, с кем имеете дело и над чем надо поработать.
— Соревнования, — сверкнула глазами племянница посла. — А победителю приз.
— Поцелуй от замдиректора, — захихикала южанка, в чёрных глазах которой появился насмешливый огонёк.
— И с кем я учусь? — мучительно застонал эльф. — Напомните мне, почему я до сих пор здесь?
— Если ты закончишь учёбу здесь, то получишь доступ к королевскому музыкальному кабинету, — сказала Кули.
— Да, точно, — кивнул эльф.
— Моя хотеть ломать, — сказал голем.
— Я уже совсем спарилась и стала потной и вонючей, — пожаловалась отпрыск из семьи информаторов, пытаясь собрать мокрые кудри.
— Ладно-ладно, сейчас мы пройдём в класс и каждый расскажет о себе и о своих талантах, — сдалась Кули.
В классе было тоже душно и пахло жженой бумагой, мелом и маслом для ламп. Счастливчики заняли место у окна, остальным пришлось париться и задыхаться.
Первым выступил эльф. Выражение крайнего недовольства и даже некоторого презрения странно смотрелось на этом почти что детском личике.
— Меня зовут Андариан, сын Речного Флейтиста. Каждому, кто хоть немного разбирается в хорошей музыке, известно это имя. Речной Флейтист, в смысле. Я люблю слушать журчание воды и шум прибоя и увековечивать его в своих мелодиях на деревянной флейте, которую я собственноручно выстругал. Не терплю всяческую вульгарность и тянусь за знаниями не хуже гномов.
Вторым выступил гном, прогремев своими доспехами. Похоже, в рыжих волосах, собранных на макушке, он спрятал ароматный мешок, только у гномов были довольно странные стандарты от парфюмерии и Кули едва сдерживалась, чтобы не зажать нос.
— Меня зовут Фальдра, и я не такая чопорная, как этот женоподобный.
— Ты баба?! — охренел кочевник.
— А почему у меня, по-твоему, полрожи замотано?! — возмутилась Фальда.
— А у тебя борода есть? — ехидно спросил кочевник.
— Извращенец! Я не буду отвечать на такие вопросы! — густо покраснела Фальда.
— Насколько мне известно, борода у гномов — вторичный половой признак, и девушкам её показывать неприлично, — сказал северянин.
Фальдра с благодарностью на него посмотрела.
— Ещё бы было прилично! — хохотнул кочевник.
— Короче, я люблю изучать всякие науки, а ещё я хороший ювелир, — пропустила его замечание мимо ушей Фальда, — Обращайтесь в контору моей семьи «Золотые ручки и ножки», у нас всё быстро, качественно и недорого!
Закончив, Фальда гордо продефилировала на своё место. Далее выступил кочевник:
— Меня зовут Клук Цхри Ыцу, но поскольку вы тупые и не можете выговорить моё имя, то можете называть меня просто Клук. Я красавчик хоть куда, не пьянею даже после бочки крепкой бодяги, хотя это у нас в крови. А ещё я знаю 167 матов на общем языке и могу подемонстрировать свои знания на практике.