В одном царстве был очень умный правитель. И установил он закон, что в самый большой праздник «день Солнца» из городской тюрьмы можно было выпустить одного заключенного.
Вот снова приближался этот великий день.
Специальный надсмотрщик пришел в тюрьму и у каждого отбывающего наказание спросил, что тот хотел бы передать Верховному судье.
Понятно, что преступники, как всегда, хотели воспользоваться этой возможностью оказаться на свободе. Их жалобам и причитаниям не было конца, но царь никого из них не освободил.
Наконец остались последние два. Один из них, после того как попал в тюрьму, стал вести себя примерно, выполнял все приказания надзирателей и регулярно доносил на тех, кто был с ним в камере. Его назначили заведовать складом с едой для заключенных.
Другой – чистил отхожие места и выносил помои.
Когда надзиратель пришел к первому и заговорил с осужденным, тот стал умолять спросить царя, сколько ему еще торчать в этой вонючей тюрьме, среди грязного сброда. Ведь он выполняет все предписания тюремного начальства, на складе ни одной крошки не пропадает, все учтено. И еще, пожалуйста, узнайте, о чем думает Верховый судья в свободное время.
Второй же сказал: «Я не смею приблизиться к вам из-за грязной и дурно пахнущей одежды, а прошу узнать у царя то же, что и мой товарищ».
Надзиратель пришел к царю с великим почтением и все ему доложил и передал вопросы.
Царь подумал немного и сказал.
– Первому принеси такую весть, что, видимо, очень много лет придется сидеть в тюрьме.
– Почему, владыка? – удивился тюремщик. – Ведь он выполняет все предписания и старается быть образцовым заключенным, достойным досрочного освобождения.
– Ты сам это увидишь, после того как скажешь ему, что сидеть ему дольше, чем до следующего праздника «день Солнца». А чистильщику помоек объяви мою волю, что он выйдет на свободу только через десять лет.
И еще передай им, что в свободное время я бросаю плоские камешки в пруд, знаешь, так чтобы получались такие блинчики на воде. Я так и в детстве делал, когда играл со сверстниками. Только теперь могу при хорошем броске сделать двадцать пять блинчиков! – сказал царь, явно гордый своими успехами.
– Ты, наш царь, известный своей мудростью, действительно так проводишь свободное время? – спросил удивленный тюремщик.
– Просто передай им, и многое поймешь.
Озадаченный надзиратель поспешил выполнить приказ царя. Первым он передал слова владыки тому, кто заведовал складом.