Эталон победы

Степняки числом под два десятка налетели, как всегда, внезапно, заняли поселок, порубили двух мужиков, сволокли несколько баб в сруб, а сейчас режут скотину, шарят по дворам. Малец выскользнул случайно, когда бежал к лесу, видел еще с десяток степняков, что шли по дороге к поселку. С ними была повозка…

Решение граф принял мгновенно. Приказал одному из воинов скакать обратно в Бенк. Там сейчас стояли гарнизоном три десятка конного полка. Командиру отряда следовало немедленно выступать к графу на помощь. С Мивусом было двенадцать воинов, это мало для захвата мародеров.

Проскочила у графа мысль, что старший хординг может не послушать его приказа, и как тогда быть? Искать генерала Номхена некогда, а пускать степняков дальше нельзя, еще кого-нибудь разграбят.

Но мимолетное опасение не оправдалось. Приказ наместника новой провинции был выполнен, и тридцать воинов прибыли точно в срок.

Боя как такового не было. Вышла короткая и сумбурная сшибка, быстро переросшая в погоню. Застигнутые врасплох степняки побросали добычу, вскочили на коней и дали деру. Правда, в седла села только половина, остальная уже лежала на земле.

До леса доскакали всего шестеро, угодили в засаду и схлопотали по два-три болта.

Отряд дезертиров полег полностью. Это были последние степняки из тех, кто рискнул уйти обратно. Еще десятка два где-то бродили по доминингам, но в Степь не рвались. И с десяток все еще был при полках корпуса «Восход».

О бое Мивус никому не говорил, но командир отряда хордингов, как и положено, доложил начальству. Весть дошла до Аллеры и до Бердина. Василий мысленно похвалил решительного графа и предложил Аллере сформировать небольшой отряд стражи при наместнике. Воинов набрать из местных, а командиром поставить хординга.

Аллера идею поддержал и решил сам подыскать кандидатуру. Вопрос показался ему серьезным: терять в какой-то случайной стычке такого нужного и умелого человека, как Мивус, он не хотел.

– …То есть Аллера только за? – уточнил Навруцкий.

– Да.

– И тот факт, что большую власть получает не хординг, его не смущает?

– Не смущает, – улыбнулся Бердин, уже понявший, куда клонит директор. – Хординги вполне допускают интеграцию других народов. В разумной мере, конечно.

– Это важно. Ведь им предстоит не только покорить домининги, но и завоевать империю. Но своими силами не обойтись.

– Мы это уже обговаривали, – напомнил Бердин. – Ассимиляция жителей доминингов и империи – вопрос решенный. А как и в каком качестве – будет видно. Во всяком случае, жители доминингов пока будут в роли поставщиков ресурсов, в том числе и людских.

Навруцкий пожал плечами. Если Василий говорит – решено, значит, так оно и есть. Влезать в детали директор совершенно не хотел: некогда было, да и смысла никакого.

– С королевством и союзниками ясно. Что у Якушева?

14 Неприятности большие и малые

Свист стрел заглушил дикий выкрик откуда-то сверху:

– Бей!

Орали разом несколько глоток, и в их пронзительном визге слышались страх и отчаяние.

Капрал Сопр метнулся влево, под ствол неохватного дерева, росшего прямо у обочины, в полете умудрился выхватить взглядом смутную фигуру, засевшую в ветвях соседнего дерева, и после приземления пальнуть в нее из арбалета.

Спустя мгновение еще два болта ушли в кусты, бойцы его группы тоже заметили врагов и открыли стрельбу.

Капрал перекатился дальше, угодил локтем в небольшой муравейник, вскочил и крикнул:

– На месте!

А потом сам рванул вперед, заходя засаде во фланг. Это был риск, но капрал иначе не мог. Проклятые мнельщики могли уйти, а отпускать их нельзя.

Он перепрыгнул через поваленный ствол, скользнул мимо кустарника и лоб в лоб столкнулся с закутанной в темно-зеленую накидку фигурой с большим луком в руках.

Вскидывать арбалет было некогда, Сопр ударил ногой, с просадом, как когда-то учили в лагерях, фигура улетела к дереву, шваркнулась так, что аж гул пошел. Лук исчез в кустах, а противник замер, явно оглушенный мощным ударом.

Болт сорвался с тетивы и через мгновение возник в груди противника. Капрал рванул рычаг, услышал треск веток над головой и упал вбок. Сверху обрушилась тяжесть, хлесткий удар ткнул в спину, скользнул по краю толстого кожаного ремня и царапнул плечо.

Сопр перекатился, выпустил арбалет из рук, выхватил из ножен нож и, не глядя, отмахнул рукой. Клинок задел бок противника, тот сдавленно зашипел и отскочил дальше.

Капрал взлетел на ноги, успел бросить взгляд по сторонам, но больше никого не заметил. Тем временем враг пошел по дуге, держа в правой руке длинный нож, а в левой небольшой топорик на короткой рукояти.

Топорик был каменным, но острым, способным раскроить голову с одного удара. Излюбленное оружие местных вояк.

Арбалет лежал в трех шагах, подбирать его некогда, капрал перекинул нож в левую руку, правой вытащил фальшион и прыгнул вперед, нанося хитрый удар сбоку и снизу вверх по косой траектории. Для обороняющегося такой удар неприятен, сложно предугадать, куда угодит клинок. А уж отбивать, топориком, тем более трудно.