Эталон зла (сборник)

Шелегер немного успокоился, подошел к столу, желая налить сок, но Экра опередил его, сам наполнил чашу из кувшина и подал хозяину. Префект принял, едва заметно кивнув. В два приема осушил чашу.

– Распорядись! Срочно вызвать командира третьей когорты Жагетера. Еще чиновника, ведающего земельными делами. Дальше. Подготовь письмо Теладору. Поздравь его с победой. Скажи, что будем рады увидеть его у себя. Я немедленно отпишу в столицу, сообщу о победе и о том, что его надо наградить! Об этом тоже напиши.

– Будет сделано, мэор префект.

– Где моя дочь?

– У себя. Осмелюсь доложить, к ней приехал мэор Рандор.

– Что, этот прохвост здесь?

– Он ждет в большой аллее.

– Передай ему, что мэонда Эбева занята и принять Рандора не может. Ступай! Нет, стой! Добавь в письме, если мэор граф соблаговолит привезти сюда пленного эльфа, мы будем весьма благодарны. Теперь иди. Стой! Пригласи ко мне дочь.

– Сейчас?

– Срочно!

Юное прелестное создание неполных семнадцати лет от роду. Развитая фигура, красивое личико, искорки в глазах и алые губки, ждущие поцелуя. Немудрено, что многие отпрыски знатных родов смотрели на нее с вожделением и мечтали видеть в своей спальне.

Вопреки поговорке о несовместимости красоты и ума, дочь префекта дурой не была. И в голове у нее отнюдь не гулял ветер. Хватало там и романтики и грез, мечтаний и нескромных девичьих желаний, но при этом на жизнь она умела смотреть реально.

И образование получила приличное в женском классе, и читать любила, благо у отца была хорошая библиотека. Префект частенько решал разные вопросы в ее присутствии, так что к шестнадцати годам дочь кое-что понимала и в политике, и в экономике, и в сельском хозяйстве.

Очень любила танцы и верховую езду. А в женском классе занималась гимнастикой с предметами, где выучилась ловко обращаться с ножом и лозой. Многие годы занятий придали ее телу отменную пластику и грацию, а также привили привычку ходить в открытой одежде, обнажая ноги до колен, а спину до поясницы.

Столь соблазнительный вид заставлял многих терять голову и совершать всякие глупости вроде перепрыгиваний через ограду и вояжей к дому девушки. Для озорников все заканчивалось плачевно: охрана дома бдила строго, а самых ловких останавливал последний страж – домашний волк – помесь веланского пса и стевалийской охотничьей волчицы.

Префект, в каком бы настроении ни был, глядя на дочь, всегда улыбался. Бог дал ему такую радость, такое счастье, что он готов был носить ее на руках и баловать безмерно! Правда, вскоре носить и баловать ее будет другой. Если, конечно, будет!

Легкий стук деревянных каблучков вернул префекта к реальности. Он повернулся к дверям и увидел, как дочь взбегает по ступенькам. Высокая тоненькая фигурка встала в проеме на фоне Асалена, яркие лучи насквозь пронзили легкую тунику, явив тело девушки во всей красе.

– Отец, – с легким придыханием произнес мягкий грудной голос.

Префект ощутил дрожь в руках. Дочь унаследовала голос своей матери. Как и красоту. На миг воспоминание кольнуло сердце Шелегера, но он быстро взял себя в руки. Не время для сентиментальности.

Префект протянул руки, и дочь послушно прильнула к груди отца. Тот поцеловал ее в висок.

– Я оторвал тебя от дел?

– Пустое. Я ждала…

– Рандора?

Эбева чуть нахмурила тонкие брови, потом улыбнулась.

– И его тоже. Слуга передал, что он просит встречи.

– А ты?

– А я его видеть не очень-то хочу. Впрочем… Он забавный, смотрит на меня, как паломник на храм Огалтэ, и краснеет, словно девочка перед картиной Малкера.

– Он зачастил к тебе.

– Но я не всегда его принимаю. Меня иногда утомляет такое обожание.

Эбева замолчала, заглянула в глаза отца и после паузы спросила:

– Тебе не нравится, что я говорю?

– Да нет. Просто девушке, чей отец уже получил предложение о ее замужестве, не стоит встречаться с другими мужчинами. Во всяком случае, не стоит принимать их у себя.

Префект взял дочь за руку и подвел к широкому диванчику. Усадил, погладил по плечу.

– Ты говоришь об этом Теладоре?

– Верно, милая. Он тоже кажется тебе забавным?

– Он? Н-нет. Он старше, серьезнее. И на меня смотрит… совсем иначе. Я даже не знаю, как сказать.

– Ты его боишься?

– Что ты?! Он не страшный. Хотя Рандор назвал его ужасом в шкуре дворянина.

– Ну что ж, хоть в чем-то этот прохвост оказался прав. Ужас в шкуре дворянина только что разгромил отряды варваров, а потом и эльфов. Вот для кого он и впрямь ужас! Залил их кровью целые поля.

Эбева отвела взгляд.

– Ты знаешь, я не очень люблю говорить о крови.

– Знаю, милая. Но что поделать, мы живем в такое время, когда все, или почти все, построено на крови. Начиная с нашей империи и заканчивая… рождением.

Эбева вскинула голову.

– Отец, ты… о маме?

Префект выругал себя за излишнюю болтливость и поспешил успокоить дочь. Хотя ее слова всколыхнули события десятилетней давности. Тогда его возлюбленная жена не пережила родов их сына. И умерла, истекая кровью, которую не смогли унять врачи. А вызванный магик опоздал и не смог помочь умирающей. С тех пор префект не доверял магикам и не принимал их у себя.