Эталон зла (сборник)

Аллера явился сразу после того, как русалки ушли из дома, накормив посланцев Трапара завтраком и одарив прощальными поцелуями. Поисковики даже не успели встать из-за стола, когда на пороге возник вождь.

Он бросил на них внимательный взгляд, приложил левую руку ко лбу и коротко бросил:

– Трапар нгер!

То бишь Трапар жив!

– Рад видеть тебя под ликом Асалена! – ответил стандарт ной фразой приветствия Артем.

Асален – светило, то есть местное солнце. А спутник планеты – Векла.

– Раздели с нами трапезу, вождь!

Аллера прошел к столу, положил топор рядом с собой и сел на расписную лавку. Отломил кусок от продолговатого хлебца, съел, запил его вином. Ритуал разделения трапезы, обязательный для тех, кто входит в дом с добрыми намерениями.

Покончив с едой, вождь уставился на Артема, словно вспоминая, зачем пришел. Орешкин знал, что по правилам вождь не может начинать разговор сам.

Артем покосился на топор вождя. Это был символ власти. С расписным топорищем, с насечкой на клинке. К торцу топорища приделан пучок конских волос, выкрашенный в серо-красные цвета.

Обычно топор носили на ременной петле. И только когда вождь хотел подчеркнуть значимость момента или своих слов, он брал топор в руки. За столом топор следовало класть рядом, лезвием к себе.

– Мы рады видеть тебя, вождь, – сказал Артем. – Что заставило славного правителя покинуть племя?

Аллера быстро обвел взглядом поисковиков и положил руку на топор, словно желая взять его. Но только провел пальцами по топорищу.

– Люди племени взволнованы и обрадованы долгожданным возвращением посланников Трапара! Они видят в этом добрый знак. Женщины красят пояса в красный цвет, мужчины готовят оружие, старики вспоминают прошлое. Мы готовы внимать словам посланников Трапара…

Вождь сделал паузу, опять погладил топорище, потом вскинул голову и быстро произнес:

– Как вы оказались в круге Бессмертного Огня?

Бессмертный Огонь – знак богу, что народ ждет его и готов следовать за ним, куда тот укажет. Его зажигают, только когда вожди племен и старейшины родов собираются на Круг. Обычно это происходит раз в десять лет. А то и реже. На Кругу решают проблемы и вопросы всего народа. И самый важный вопрос – поход за возвращение родных земель, откуда в давние времена согнали хордингов.

Бессмертный Огонь получают от огня, посланного молнией Трапара. Даже если молния была за полгода до Круга, полученный огонь хранят в очаге дома вождя. А если он угаснет или молния не даст его, Круг переносят. Таким образом, хординги узнают о воле Трапара.

Ждут сигнала от бога и на Кругу. Если сложенный особым образом костер завалится внутрь, значит, Трапар одобряет решение вождей. Если раскатится – гневается.

Кстати, в этот раз почти сразу после исчезновения посланников Трапара костер обрушился в мгновение ока. И за Священный круг не выкатилось ни одно бревнышко…

Артем смотрел в глаза вождя, сохраняя на лице легкую полуулыбку. А сам вспоминал, сколько воинов приехало с тем к дому бога. Вроде бы пятеро. Плюс стража дома – еще четверо. Итого десять против пятерых. А как все хорошо начиналось.

– К кругу никто подойти не мог, – напряженным голосом сказал Аллера. – Воины не пустят сюда даже своих соплеменников.

Артем молчал. И остальные поисковики тоже. Макс и Виктор больше смотрели на двери, Михаил – на единственное в доме окно – большой прямоугольный проем в стене, прикрытый ставнями. Пальцы рук невзначай касались рукояток пистолетов.

– Каждый хординг слышал о прибытии воинов Трапара из его небесной дружины. Люди радуются и славят Трапара! Старые предания сбываются – нам суждено обрести былое величие и вернуть утраченное могущество и родину.

Аллера сделал паузу, словно не желая продолжать дальше. Он все сверлил взглядом Артема, и в этом взгляде сквозила какая-то неуверенность. Словно он не хотел говорить то, что должен сказать.

– Но я – вождь! Я обязан вести своих людей, уповая не на милость бога, а на разум и знания. Я рад приходу посланников Трапара, но… я должен знать правду.

«Я должен поддерживать версию вашего чудесного появления, но я не верю в это» – так можно перевести его пространную речь. Вождь племени ленатрам не верит в чудеса. И ищет простое объяснение. И боится его.

– Все вожди думают так же? – наконец подал голос Артем.

– Антрактор и Бешнак думают, что вы выведы (лазутчики) окоротов. Их племена не в мире с ними. Остальные верят, что вы пришли из Бессмертного Огня, но можете быть посланниками не Трапара, а Рамуста.

Рамуст – темная сущность, враг людей.

– Даже так?! – хмыкнул Артем. – То есть остальные не такие сообразительные и верующие?

Взгляд Аллеры стал еще более напряженным. Насмешка в словах посланца Трапара была слишком явной.

– А старейшины родов во что верят?

– Не знаю. Я не спрашивал, а они молчат.

– Значит, тоже по-разному.

Артем наклонил корпус вперед.

– И что же ты хочешь, вождь? Узнать, кто мы на самом деле, или услышать, что мы те, за кого вы нас приняли?

* * *