Этап

— Хорошо, — Николаев поднялся, потрепал её по голове, и повернулся к плитке. Кофе варился долго, как назло, а отвлекаться нельзя — сразу же уплывёт. Он разлил кофе по чашкам, а когда повернулся — в дверях стояла Мария. Она молча поманила его за собой, в гостиную. Дарья лежала там на диване, свернувшись в клубочек, сжимая в руке пульт — спала.

— Перенервничала, — вздохнула Мария. — Отнесёшь её ко мне? Пусть спит. Нет, только отнеси, остальное я сама.

* * *

— У Феди была невеста там, я знаю, — Мария посмотрела в окно. — Он сказал — только мне, и не спрашивай его об этом — что она ждала ребёнка. Он сильно переживал. Может, поэтому ушёл в эту свою науку. Никогда не жаловался, на моей памяти. Чуть что — или в библиотеку, или ещё куда, или летит встречаться с теми, которые за рубежом. Валерка и Стёпка, да и Жора — им всё равно, с кем спать, хоть с открытой форточкой. Вон, вышел на улицу, и нашёл. Им семья не нужна, у них всё ещё дурь в голове. Тётя Надя была замужем, я знаю, тоже очень переживала. Дядя Миша её встретил, когда был её пятый раз. Ты бы видел, как она с зонтиком обращается! Страшнее ядерной войны! Боевая такая тётя оказалась! А когда они Дашу встретили, все сразу поняли — это её внучка. Ну, про дядю Сашу ты уже знаешь. Его гаечный ключ я тоже в деле видела. А такой стеснительный, даже не подумаешь! Вот такая у нас тут личная жизнь.

— А ты?

— А я не могу с кем попало. Мне не нужен парень на пару недель, ясно? Раза три влюблялась, или больше. А потом поняла, что свихнусь. Так и сказала дяде Гоше: дайте мне столько работы, чтобы ни на что больше времени не оставалось.

Николаев налил им обоим чая.

— Курить я уже бросила, — заметила Мария. — Осталось бросить пить. Я последнее время часто Дашу к себе забирала. В гости к лучшей подруге. Ей же не с кем поговорить. Что ей, с тётей Надей, что ли, свои девичьи глупости обсуждать? Вот так сидели и думали, сколько нам куковать — пока не свихнёмся. Ладно, я опять что-то разболталась. Что у нас сегодня? Что у меня, я знаю.

— В одиннадцать меня Жора вызовет, — Николаев посмотрел на часы. Половина седьмого. Ну и куда девать всё это время? — Оформить документы на машину. Потом планов пока нет. Не посоветуешь, чем полезным заняться?

— Прочитай, наконец, — Мария протянула ему брошюру. — А я пока завтрак сделаю, на одном чае далеко не уедешь.

* * *

— Лейтенант, — Николаев позвал его — казалось, что участковый спит. Сидит за столом, упершись локтями, пряча лицо в ладонях. — Михаил Алексеевич! Через пять минут Новый Год.

— Ого, — и лейтенант разлил остаток водки. — Скажите честно, Николаев — что сделаете, если наручники сниму?

— Ничего, — развёл тот руками (развёл бы, кабы не наручники). — Если за мной приедут ваши товарищи — поеду с ними. Не приедут — сам поеду, в ближайший город, жизнь устраивать. Как только метель кончится.

— Ладно, — Смирнов поманил его, и Николаев протянул руки. Было несколько неприятных секунд, когда Николаев разминал ладони, и казалось — сейчас бросится. Но не бросился. — Ваш рюкзак там, в подсобке. Я его сразу взял. Покопался в нём, извините, — и Смирнов проводил Николаева к подсобке.

— Вот, — Николаев поставил на стол банку красной икры, пачку галет, бутылку «Посольской» и несколько сортов сыра. Пошарился в глубине рюкзака, но, похоже, больше там ничего подходящего не нашлось. — Масла нет, извините. Для одного праздника взял — для другого праздника сгодилось. Ну, включайте радио!

Они чокнулись под последний удар курантов, и выпили.

— Кажется, что я полный псих, да? — поинтересовался Николаев, сооружая из галет и икры бутерброды. — Скажите уж прямо.

— Не кажется, — возразил лейтенант. — Я всё время в глаза смотрел. Иногда малость привирали, видел. Интересная история. Только поверить всё равно не могу.

— Где ваши родственники, лейтенант? Ничего, что спрашиваю?

— В городе, — махнул рукой Смирнов. — У тёщи. Захотели девочке настоящую ёлку показать, с гирляндами, фейерверком и остальным.

— А вы почему здесь остались?

Смирнов улыбнулся.

— Работа, почему же ещё. У нас тихо, но, как видите, тоже бывает весело, — и они оба рассмеялись.

— Мне продолжить? — поинтересовался Николаев, посмотрев на свои часы. Время там стояло неправильное, это Смирнов успел заметить. — Это по Гринвичу, — пояснил Николаев, заметив взгляд лейтенанта.

— Продолжайте, — и Смирнов пошёл в угол комнаты, где сейчас была импровизированная кухня. Водка хороша в меру — и меру, похоже, они уже выпили. Лучше уж чай, всё равно сидеть тут невесть сколько.

* * *

— Тридцать шесть, — прочитал Николаев. — Слушай, тут написано: как только окончился перенос, осмотритесь. Если с того места, где вы находитесь, видно число тридцать шесть, сделайте запись об этом. Что это значит?