Этап

— Чёрт, чёрт, чёрт! — крикнула Мария, но почти сразу успокоилась. — Ну где же он? Почему мы его не встретили?

— Маша, прошу тебя, — тётя Надя обняла её. — Подождём. Федя говорил, они в тот раз тоже ждали одного из своих, он потерялся в лабиринте. Время есть. Подождём.

— А пока подготовим вещи, — предложил Фёдор. — Будет не более пяти минут на раздумья. Нужно оставить послание тем, кто придёт после нас. У меня всё с собой, надо просто собрать туда копии всех записей и записки.

* * *

— Как интересно, — поразился Петрович, поманив Николаева, который в тот момент говорил с Фёдором. — Федя, посмотри. По-моему, это от Аввакума.

«Это» оказалось пухлой тетрадью с карандашными записями.

— Точно, — удивился Фёдор. — Надо переснять. Откуда это? Не помню, чтобы у него была с собой тетрадь. Никогда ничего такого не носил. Так, я займусь, а вы пока посмотрите вокруг, вдруг что интересное будет!

Так и пролетели полтора часа. Из здания, по словам Фёдора, выходить нельзя. Николаев выпустил Кошку на волю, запоздало подумав, что, если поскачет на выход, может и не догнать её. Но Кошка лишь раз выглянула в коридор, и занялась «инвентаризацией» — обходила зал, тёрлась о вещи и заглядывала повсюду.

— Жаль, тут предметы не работают, — вздохнула Мария. — Дядя Гоша в два счёта бы увидел двенадцатого в шарике. Чёрт, вот ведь невезуха! Во второй раз уже.

— Получится в третий, — уверенно сказала Дарья и взяла Марию за руку. — Или в четвертый. Маша! Не плачь, пожалуйста! Ну подождём ещё, мы уже столько ждали! Подумаешь!

— Да, — согласилась Мария и улыбнулась, вытирая слёзы. — Подождём. Конечно, подождём.

Странно, но никто, кроме Марии, не расстроился всерьёз тому, что двенадцатый не успел подойти. Или не подал виду. Кошка, как и в предыдущий раз, запрыгнула Николаеву на плечо, да там и осталась.

— До встречи! — Фёдор улыбнулся остальным, собравшимся в центре, в чёрном круге. — Мы сюда ещё вернёмся, когда нас будет двенадцать. Я уверен. Закройте глаза!

* * *

— Маша, — Дарья осторожно потрясла её за плечи. — Всё в порядке! Да?

Они все сидели рядом с ней, и снова — в хвойном лесу. Кошка ходила кругами, громко мурлыча и задрав хвост.

Дарья успела уже переодеться, и снова, с не меньшим восторгом, убедиться, что рюкзак снова при ней, и всё, что в нём было, сохранилось. А Мария так и сидела, в чёрном плаще и чёрной же повязке на лбу, и ни на что не реагировала.

Мария отняла ладони от лица.

— Всё, — кивнула она. — Почти, — и указала влево. Там часть дерева была стёсана, закрашена синим, а поверх выведено жирное красное число тридцать шесть.

— Жаль, — кивнула Дарья. — Ну и что? Такое уже было. Дядя Серёжа!

Николаев помог Марии подняться, а потом Дарья, чуть не силой, заставила её переодеться.

— Это Новосибирск, — сообщил Николаев через три минуты. — Нам бы до вечера из леса выйти, нас глубоко в лес занесло.

Но выйти до вечера не получилось.

К вечеру Мария немного повеселела, и стала почти прежней. Идти по лесу было нелегко, часто делали привалы. Ночевать пришлось у костра — палатку взять не догадались, да и не влезла бы, наверное. Правда, у Николаева в портфеле было теперь ещё восемь «сумок на лямках», самых больших из тех, что поместились помимо других важных вещей. И ещё несколько было у Дарьи с Марией. Посмотрим, сказала Дарья, вдруг они тоже будут потом переноситься и переносить всё, что внутри!

Ночевали они у костра, спали по очереди. Хорошо, что июль, подумал Николаев. И хорошо, что взяли с собой аптечку, минимум еды. Но больше всего, конечно, помогли те самые конфеты из кулька. Очень вовремя их тогда положили Дарье в карман.

В город прибыли на этот раз последними, но, когда подошли к почтамту, где на этот раз не было ларька часовщика, Мария окончательно вернулась в прежнее, жизнерадостное, состояние.

Выяснилось, что, как и в прошлый раз, никто пока не знает, какой будет конец света.

И жизнь продолжилась.

Глава 28

— Звонил Бартоломью, — Фёдор появился в «учебном центре», где Дарья помогала всем желающим осваивать работу на компьютерах. Центром стала специально снятая квартира. — Теперь и у них есть мобильная связь. Сегодня вечером будем проверять видеосвязь и передачу файлов. Если получится — значит, выбрались из прошлого. Маша, что случилось?

— Ничего, — Мария помотала головой — словно проснулась — и посмотрела Фёдору в глаза. — Что-то мозги устали уже, пойду отдохну.

— Она стала быстро уставать, — Дарья отвела Фёдора к окну — так, видимо, чтобы из кухни, куда ушла Мария, не было слышно. — Как подменили. Я предложила ей сходить в больницу, если заболела, а она как не слышит. И дядя Серёжа говорит — мрачная стала. Раньше она мне всё рассказывала, если что случилось — а сейчас как воды в рот набрала. Извини, что рассказываю! Я уже беспокоюсь за неё!