Этьен Винтерфилд — лучший маг-следователь Глорихейма

— А тут что? — я обратил внимание на что-то непонятное в стене здания, похожее на отверстие, где, тем не менее, согласно регистратору отсутствовали магические следилки. — Вентиляция, — ответил сам на свой вопрос, обратившись к карте. А ведь это было то, что нужно. Вентиляция могла вести и в подвал. Каким-то образом собравшиеся же там люди дышали?!

В ответ на замечание Крингтона, что отверстие узковато, я только порадовался, что не воспользовался советами Ганса и не нарастил совершенно излишней для желающего проникнуть куда угодно следователя жировой массы.

В вентиляционное отверстие я, действительно, пролез. Пусть и обдирая на себе одежду, и точно зная, что тем же путем обратно не вылезу. Однако пролез и полз дальше, пытаясь шестым чувством выбрать правильное направление на развилках. То ли интуиция меня не подвела, то ли странные завывания, на самом деле, мне не мерещились, а были реальными голосами. До ведущей вниз развилки я добрался и даже сумел по дребезжащей трубе относительно тихо спуститься. По крайней мере, надеялся, что в свете того, что творилось в самом подвале, на странный грохот в вентиляции никто не обратил внимание. Собственно, едва попав в подвал, по крайней мере, ту его часть, что находилась непосредственно под зданием банка, труба сразу же и заканчивалась, и вниз мне пришлось прыгать, к счастью, никого этим прыжком не удивив.

Несомненным было то, что под землей находились люди — где-то вдалеке слышались стук и голоса — однако немедленно выяснять этот вопрос я не стремился, а сначала попробовал оглядеться. Первым и весьма неприятным фактом оказалось то, что подвал был куда больше, чем предполагали надземные размеры здания. Вернее, выкопанное при строительстве здания подземное помещение, включающее в себя широкий коридор, в который выходили несколько комнат и что-то похожее на сейфовое хранилище, соединялось через рукотворный туннель с неизвестным просторным подземельем.

Однако прежде, чем устремиться в неизвестность, я решил исследовать то место, в котором оказался. В комнатах оказались вещи, видимо, принадлежавшие тем, кто решил остаться здесь надолго, где аккуратно сложенные, а где и раскиданные по полу, остатки еды свидетельствовали о том же. Вскрыть хранилище оказалось труднее, чем предыдущие помещения, но я и с этим справился. Бесшумно открыл дверь и даже не вспугнул этим копошащуюся в углу хранилища при свете одинокой лампы фигуру в серо-голубом платье.

Впрочем, стоило мне войти, как она отскочила к стене и с явно читаемым на дорогом мне лице изумлением на меня же уставилась.

— Таис! — в два шага очутившись рядом, я схватил любимую в охапку, покрывая осторожными поцелуями ее лицо и вновь и вновь называя ее имя. Живая и невредимая! — Что? Как?! — я хотел задать тысячу вопросов, но сам не давал ей ответить, целуя так, словно наша разлука затянулась на целую жизнь. Впрочем, полученных мною переживаний за это время хватило бы на две.

— Этьен, как ты…. — сумела выговорить она, когда я на секунду оторвался от ее губ, чтобы снова всмотреться в ее лицо, заглянуть в серые бездонные глаза, которые я помнил искрящимися возмущением, обжигающими ледяным спокойствием, лучащимися иронией и ехидством, пылающими страстью. Однако в тот момент они были наполнены беспокойством. Что же, ситуация была такая, что я только радовался тому, что вижу в них только беспокойство, а не панику и страх.

— Прости, что так долго тебя искал, — ответил я, по-прежнему не находя в себе сила оторваться от невесты. — Мы обязательно выберемся, и они за все ответят….

— Они готовят ритуал, — вскинулась Таис. — Готовят покушение уже на отца! Их главарь….

— Морлин?

— Нет, герцог Дранкиз….

«Ах этот, владелец магической каменоломни!» — его-то я и подозревал, пока чета Морлинов своим участием в похищении Таис не спутала карты.

— ….Правда, он не настоящий герцог Дранкиз…. — между тем продолжала она.

«Самозванец! Еще лучше!»

— Мне кажется, он почти всех здесь заколдовал, они как фанатики, готовы идти за ним на край света.

— Значит, он и есть тот самый ментальный маг, которого не все это время не мог найти твой Орден? — в другое время и при других обстоятельствах я бы, наверное, позлорадствовал.

— Если хочешь что-то спрятать, прячь на виду, — невесело улыбнулась Таис.

— Ага, в Совете, по правую руку от короля, — криво усмехнулся и я, но тут же вздрогнул от внезапно пришедшей в голову мысли. — Он…. пробовал тебя…. — спросил, сжимая кулаки.

— Нет, его здесь еще нет, только ждут.

Я припомнил, что были сведения о том, что герцог, или уже лже-герцог, в разгар творящихся безобразий отбыл на свои рудники. Хорошо было бы, если бы его там же и замуровали!