Этернум 5

– А какой у нас еще выход? – вопросом на вопрос ответил старпом, наблюдая, как я с хрустом разминаю затекшую от длительной неподвижности спину. Кресло капитана Майкрофта было самым эргономичным на мостике, но меня не покидал острый дискомфорт от самого факта, что я занимаю чужое место.

– Вероятно, никакого, – окончательно погрустнела я, – но где гарантия, что шарты не поступят с нами точно также, как адмирал Тер-Шелл поступил с имперским кораблем?

– Кстати, об адмирале… – коммандер Рэнд подал мне руку и помог встать с кресла, а когда от внезапного приступа головокружения я чуть не завалилась на бок, надежно придержал за плечо, – благодаря фригиевой пыли, у нас есть возможность воссоздать камень Орн и провести Тер-Шеллу реимплантацию. Конечно, я не уверен в успехе, и неудачная операция может привести к летальному исходу, но, по-моему, адмирал в том положении, когда терять особо нечего.

– Пожалуй, я с вами соглашусь, сэр, –пространство наконец-то перестало плыть и колебаться, мутная пелена почти рассеялась, а контуры окружающих предметов снова обрели былую четкость линий, – хотя док может и не разделить нашу позицию…

– Об этом я и хотел с вами поговорим, Номер Один, – вдруг перешел на официальный тон коммандер Рэнд, – если соответствующим образом запрограммировать автоматику медицинской капсулы, то реимплантация будет произведена без участия доктора Маркуса. Но действительно ли мы этого хотим, или адмиралу будет лучше остаться в криокамере?

– Думаю, второе, – лишь на незримую долю секунды заколебалась я, – предыдущий опыт свидетельствует, что адмирал не сторонник переговоров с Империей.

– Тогда, раз мы с вами едины во мнении, не будем торопиться…, – с облегчением лязгнул ригорец, – у Спецкорпуса Х весьма неоднозначная репутация, а нам незачем провоцировать шартов.

– Немедленно готовьте адмирала Тер-Шелла к реимплантации и сразу же приступайте к процедуре, – мелодичный тембр драйды категорически не вязался с приказным тоном, и мы с Рэндом одновременно вздрогнули, услышав голос Ил’Реми у себя за спиной. Черное облако плавно приблизилось к нам и замерло в полушаге. По всем признакам, драйда еле стояла на ногах, и каждое движение давалось ей ценой колоссальных усилий, но на решительности ее бескомпромиссного настроя физическая слабость никоим образом не отражалась.

– Коммандер Рэнд, агент Бернович, я уже в курсе происходящего, – хрустальным колокольчиком прозвенела Ил’Реми, – проложите курс в буферную зону в системе Аргос и займитесь адмиралом. Приказ ясен? Выполняйте!

Глава

II

– В последнее время мостик «Этернума» слишком часто переходит из рук в руки, – иронично заметил ригорец, явно не планирующий тотчас же брать под козырек и сломя голову нестись к приборной панели,– коммандер Ил’Реми, я искренне рад, что вы снова в строю, но принимать решения, затрагивающие стратегические интересы Галактического Союза – это исключительная прерогатива капитана, а капитан здесь я. И я свое решение уже принял. Адмирал Тер-Шелл останется в криокамере до тех пор, пока мы не завершим переговоры с Империей.

– Вы – идиот, Рэнд, – заклеймила старпома драйда, – и даже слабая осведомленность о реальном положении вещей не извиняет вашего поведения. Мне некогда вести с вами непроизводительные дискуссии, поэтому я просто отстраню вас от командования и сделаю всё сама. Как вам такой вариант?

– Не хочу вас разочаровывать, но отстранить меня не в вашей компетенции, -хладнокровно парировал ригорец.

– Подтверждаю, – сочла необходимым вмешаться я, – при всем уважении, мэм, ваши полномочия недостаточны.

– Вы так в этом уверены, агент Бернович? – сладкоголосой пташкой пропела Ил’Реми, и хотя лицо драйды полностью скрывал глубокий капюшон из плотной, непроницаемой ткани, я могла поклясться, что мой экс-куратор ехидно ухмыляется.

– Абсолютно. Устав Космофлота предусматривает исчерпывающий перечень оснований, в связи с которыми действующий капитан звездолета может быть отстранен от командования, и простите, мэм, но в данном случае ни один из пунктов не подходит, – вдохновленная примером Рэнда, я попыталась продемонстрировать такую же впечатляющую выдержку, но в ответ драйда лишь пренебрежительно повела костлявыми плечами под черным балахоном.

– Также посмею напомнить, что перечень оснований не подлежит расширительному толкованию, и даже ваша принадлежность к Спецкорпусу не поможет вам добиться своего,– я кожей чувствовала, что в это самое мгновение Ил’Реми смотрит на меня со снисходительной усмешкой, и ее откровенно забавляют мои жалкие потуги апеллировать к Уставу, но уже из чистого упрямства продолжала гнуть свою линию без особой надежды на успех. Интуиция меня в очередной раз не обманула, и вдоволь поиздевавшись надо мной красноречивым молчанием, драйда в буквальном смысле вытащила туз из рукава.