Эти спутанные узы

«Ему тяжело, – мысленно говорит Миша. – Единственное, что не нравится Себастьяну больше плана отправить тебя в Подземный мир, это мысль о том, что Финн – твой привязанный».

«Почему?» – спрашиваю я, переводя взгляд на другую сторону стола, где сидит мой друг.

«Связь между привязанными сохраняется на протяжении всей жизни. В отличие от уз ее может порвать только смерть. Мальчишка ревнует, хотя нам с тобой известно, что эта связь – лишь повод, чтобы выплеснуть разочарование. Ему труднее смотреть правде в глаза».

«И в чем она заключается?»

«В том, что твои чувства к Финну не имеют ничего общего с этой предопределенной, дарованной богами связью, которая у вас есть».

Кейн наклоняется над столом и разглаживает карту.

– Вот куда мы направляемся, – говорит он, обводя большим пальцем север Гоблинских гор. – Мать Ива находится здесь. – Он постукивает по карте в месте, отмеченном звездочкой, затем обводит это место кружком. – Все земли, окружающие это священное дерево, называются Безмолвным хребтом.

– Почему Безмолвный хребет? – спрашиваю я.

– Там нет магии, – говорит Финн. – Узы там будут бесполезны, как и твои силы.

– Но если магия – жизнь… – начинаю я.

Финн качает головой:

– Мы не пробудем там столько времени, чтобы это могло причинить нам вред, – если только не будем серьезно ранены. Это самое близкое к проклятию королевы явление, существующее в естественном мире, но оно затрагивает всех магических существ. Вот почему эта часть нашей территории необитаема. Люди едут туда поохотиться или чтобы получить короткую передышку, но никто не хочет там жить.

– Никогда не слышал о том, что там есть портал, – говорит Себастьян.

– А ты знаком с расположением порталов в Подземный мир? – рявкает Кейн.

Финн на секунду поворачивается к своему другу, и Кейн успокаивается, кажется, от одного выражения его лица.

– Возможно, это новый портал, созданный специально для Абриеллы, – пожимает плечами он. – Или он был там все время и является причиной существования Безмолвного хребта.

Себастьян хмурится:

– Это может быть ловушкой.

Финн кивает:

– Я думал об этом, но если Абриелла крови Мэб, а Великая королева действительно хочет, чтобы мы посетили ее, портал призовет ее, как только мы будем рядом. Если она не почувствует этого притяжения, мы вернемся. Даю тебе слово.

– Вернемся – и что? – спрашиваю я.

Я очень не хочу полагаться на какое-то мистическое притяжение, чтобы узнать, правильно ли поступаю.

– Что, если я вообще ничего не почувствую? Что именно мы будем делать, когда вернемся сюда?

– Будем ждать, пока следующая жрица принесет клятву Верховной жрицы, – говорит Финн. – И тем временем будем сражаться с могущественным королевством его матери силами нашего, разрушенного.

– Мы проиграем эту битву, – говорит Кейн.

Финн кивает:

– Но погибнем с честью.

Я на мгновение закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Когда я открываю их, я смотрю на Себастьяна.

– Это лучшая возможность найти решение, которая у нас есть, – говорю я ему. – Мы с тобой разрушили это королевство. Нужно что-то сделать.

– Мы попросим гоблинов увести нас так глубоко в горы, как только возможно, – говорит Кейн, указывая на точку на карте к югу от нашего пункта назначения. – А после пойдем пешком. Так далеко на севере и на такой высоте будет холодно, поэтому нам нужно будет взять с собой все необходимое, чтобы согреться, особенно для той части путешествия, где мы не сможем полагаться на магию.

– А что Подземный мир? – спрашивает Себастьян. – Как она будет в безопасности там?

– Милостью богов, – бормочет Джалек.

Я прикусываю губу. Я должна быть в ужасе от этой поездки, но я все еще не оправилась от всего остального.

– На что это вообще похоже?

– Джулиана? – говорит Финн. – Не могла бы ты ответить на этот вопрос? Твоя мать ходила туда, чтобы стать коронованной Верховной жрицей. Что она тебе рассказала?

– Я не могу сказать, чего ожидать, – говорит Джулиана. – Подземный мир непостоянен. Он разный для каждого, кто туда спускается. Но все те, кто отважился отправиться туда и вернулся, говорят об огромном расстоянии, которое им пришлось преодолеть, чтобы добраться до Великой королевы. Местность будет пересеченной, а путешествие – утомительным. Это нужно для того, чтобы составить представление о вашем сердце и вашей настойчивости. Королева не покажется тем, кто смалодушничает. Вам нужно взять с собой воду и еду и быть готовыми к самому трудному путешествию в вашей жизни.

– Будьте начеку, – говорит Миша. – Там обитают существа настолько дикие и кровожадные, что их изгнали из нашего мира. И больше всего им хочется вечность играть вашими душами.

Себастьян со скрипом отодвигает стул и выбегает из комнаты. Все молча провожают его взглядами.

– Я пойду, – тихо говорю я.

– При всем моем уважении, моя королева, – говорит Кейн, – вам не нужно его разрешение.

Я натянуто улыбаюсь ему и киваю, прежде чем выйти из комнаты. Я нахожу Себастьяна на террасе перед библиотекой, он смотрит в ночь.