Эти спутанные узы

– Когда я делала это в прошлый раз, я искала не то, что мне было нужно, – говорю я Джас. – Банши напугала меня до смерти, и я хотела заключить узы с Себастьяном, чтобы он мог меня защитить. Я думала, что все будет хорошо, потому что я любила его. Но это было ошибкой. И, думаю, мы оба это знали.

– Еще не поздно передумать, – говорит Миша, врываясь в мои покои, как будто они принадлежат ему.

Он уехал домой в Земли Диких фейри после того, как мы отпраздновали мое восшествие на трон, но часто навещает меня. Иногда я думаю, что он боится, что Прета станет моим лучшим другом вместо него, если он не будет достаточно часто со мной видеться.

– Почему ты здесь? – спрашиваю я. – Это же не публичная церемония.

Он прижимает мою руку к своей груди.

– Я здесь на тот случай, если ты решишь, что предпочтешь меня.

Я фыркаю.

– Может быть, в следующий раз, Миша.

– Я пытался. – Он опускает мою руку и расцеловывает меня в щеки. – Выглядишь сногсшибательно. Ему очень повезло.

– Это мне повезло, – с ухмылкой говорю я.

Теперь в комнату просовывает голову Кейн.

– Здесь вечеринка? – спрашивает он, прежде чем войти.

Увидев меня, он останавливается как вкопанный.

– Боги небесного и подземного мира, вы только взгляните на это платье.

Я краснею.

– Спасибо.

Кейн смотрит на Джас и одаривает ее нехарактерно очаровательной улыбкой.

– В следующий раз сделаешь что-нибудь для меня, а?

Прета хмыкает.

– Ты ведь понимаешь, что она не твоя швея?

– Я не возражаю, – говорит Джас, и мое сердце наполняется радостью. Мне так приятно видеть, как моя сестра находит свое место в этом мире. – Так у меня будет чем заняться.

Наконец, когда Джас и Прета заканчивают суетиться вокруг меня, появляется Финн, и его глаза скользят по мне – голодные, жаждущие, любящие и благодарные одновременно.

– Как ты узнала, что больше всего я люблю черную кожу? – спрашивает он, обнимая меня и притягивая к себе.

– Ну, я… – Я понимаю, что все на нас смотрят, поэтому я заворачиваю нас в маленький кокон тени, за которым они не смогут увидеть и услышать, о чем мы говорим. – Насколько я помню, – говорю я, когда мы остаемся наедине, – ты сказал, что любишь все, что я ношу.

Его рот кривится в усмешке.

– Точно. Я и забыл. – Он прижимает свои губы к моим губам. – Уверена, что хочешь чувствовать все мои безостановочные похотливые мысли о моей привязанной?

– Какая часть фразы «И ни днем больше» заставляет тебя сомневаться во мне?

Его лицо смягчается.

– Дай мужчине передышку, Абриелла. Мне непросто.

– Почему?

– Я боюсь, что все это сон и я сейчас проснусь.

Я таю

– Не заставляй меня выглядеть слабой, это испортит мой образ крутой королевы.

– Не буду, – подмигивает он. – Ты любишь меня?

– Люблю, – говорю я без колебаний и оговорок. – А ты меня?

– Люблю, – говорит он. – Но я бы любил тебя, даже если бы ты не хотела заключить со мной узы.

– Как и я, – шепчу я. – Всегда.

Он крепко обнимает меня. Наш маленький кокон спадает, и мы оказываемся на террасе на крыше нашего горного коттеджа. Звезды так ярко сияют над головой, что у меня на глазах наворачиваются слезы.

– Выбери звезду, – шепчет он мне на ухо. – И загадай желание.

Я переплетаю свои пальцы с его и загадываю те же желания, что загадывала каждую ночь с тех пор, как села на трон. Единственные желания, которые должны быть у королевы.

Я желаю мира. Я желаю, чтобы каждый фейри при моем дворе – и во всем этом мире – знал и чувствовал такую же любовь.

Благодарности

Прежде всего я хочу поблагодарить всех, кто прочел «Эти лживые клятвы», первую книгу дилогии, и написал мне, желая узнать подробнее об этом мире. Ваш энтузиазм помог мне больше, чем вы думаете, и я невероятно благодарна за каждое доброе слово, отзыв, рассуждения и восторги. Спасибо моим давним читателям, которые не читают молодежную литературу или фэнтези, но прочитали «Клятвы» и радуются этому повороту моей писательской карьеры. Я так благодарна вам за поддержку!

Я невероятно благодарна всем, кто помог мне пережить 2020 год. Написание этой книги (и еще двух других), а также попытка пережить пандемию и все, что с ней связано, были сложными во многих отношениях. Спасибо моим детям, которые предпочли бы, чтобы их мама уделяла им все свое внимание, пока они разбираются с нюансами дистанционного обучения, но у которых все равно все получилось, и моему мужу, который выдержал много моих срывов в моменты, когда я думала, что не выдержу, если мне придется еще хотя бы один день быть супермамой. Спасибо также моим сестрам и друзьям. Вы здорово поддержали меня тогда, когда я думала, что у меня ничего не выйдет. Я могу дать конфетки и петь дифирамбы лучшим из них, но 2020 год был тяжелым, и люди, которых я люблю больше всего, помогли мне через него пройти.