Эти удивительные животные

Мы сидели и наблюдали за группами ОА-1 и OA-2 еще полчаса. Они продолжали пережевывать траву, в то время как белые цапли пытались сесть им на спины, а небольшие стаи певчих птиц мелькали среди кустарников. На мой взгляд, они выглядели полностью расслабленными, такими же, как когда мы впервые присоединились к ним. Но Маккомб и Ныджирайни продолжали отмечать мелкие детали в их поведении (движение уха, подергивание хобота), которые указывали на то, что старейшины не забыли о металлическом крике Эбби-45.

В некоторых тестах вожди-слонихи фактически вели свои семьи на поиск захватчика, проходя мимо команды на джипе. Орабель приняла другое решение. Через тридцать пять минут после того, как они услышали крик, она сделала несколько шагов в нашу сторону, как будто хотела съесть еще один пучок зеленой травы. Затем она вырвала пучок травы с корнем, засунула его в рот и продолжала двигаться медленно, но целенаправленно мимо нас. Другие слоны выстроились в линию, причем некоторые из них плечом к плечу. По мере того как слоны приближались к джипу, каждый из них поднимал хобот, чтобы еще раз проверить, есть ли в воздухе запах чужака.

– Они идут на разведку, – сказала Маккомб. – Они не забыли об этом чужаке, но доверяют вождю-слонихе, поэтому ситуация под контролем. Как вождям-слонихам это удается? Как им удается поддерживать спокойствие среди слонов, пока они решают, что делать в такой ситуации? Мы пытаемся добраться до этого более глубокого уровня, чтобы выяснить, что же происходит у них в голове.

Маккомб надеялась, что после того как они протестируют достаточное количество семей, используя звуковые сигналы Эбби и других слонов, а затем проанализируют свои данные и видеозаписи, они смогут заметить какой-нибудь знак, который вождь-слониха подает своей семье и который означает: «Сохраняйте спокойствие, не стоит беспокоиться».

– Такого рода открытия действительно имеют значение, – продолжала Маккомб. – Если семью ведет молодая, неопытная вождь-самка, потому что их старейшины погибли от засухи или браконьерства, то их семьи находятся в опасности. Им приходится нелегко, и вряд ли у них будет большое потомство.

Маккомб не надо было мне объяснять, что это значило. За последние тридцать лет популяция слонов стремительно снизилась с 1,3 миллиона в 1979 году до 450 000 в 2007 году. Многие экологи глубоко обеспокоены тем, что слоны могут вообще исчезнуть в этом столетии. Небольшое потомство из-за неопытности молодой вождя-слонихи и принятие неправильных решений лишь ускорит их конец.

Большинство млекопитающих рождаются с мозгом, размеры которого практически не увеличиваются с момента их рождения. Мозг малышей млекопитающих составляет около 90 % от веса мозга уже взрослой особи. У наших младенцев, наоборот, он составляет лишь около 23 % от их взрослого аналога – разница, которую нейробиологи объясняют нашей потребностью учиться. Детенышам слонов тоже есть чему поучиться, и размер их мозга при рождении составляет около 35 % от размера мозга во взрослом возрасте. Когда добычей браконьеров становятся вожди-слонихи и старшие самки, как это обычно и бывает, потому что у старших слонов большие бивни, процесс обучения и передачи знаний у слонов нарушается. Для слоновьей семьи смерть вождя-слонихи равносильна потери энциклопедии или даже целой библиотеки. Для нас же такие смерти – еще один повод, чтобы как можно быстрее остановить браконьерство и защитить опытных вождей-слоних, которые могут оберегать свои семьи от опасностей.

Когда Маккомб не проводила тесты со слонами, она наблюдала за ними, продолжая внимательно следить за каждой семьей и постоянно отмечая ситуации, которые могли бы вдохновить ее на новый эксперимент. Иногда, по ее словам, она просто не могла придумать способ, как проверить то, что она хотела бы узнать, поэтому ответ на свой вопрос она пыталась найти по-другому.

Однажды днем мы следовали за группой ББ, как вдруг услышали невероятные крики и грохот. Нам навстречу неслась другая семья слонов, которая таким образом поприветствовала группу ББ. Они вытянули вверх свои хоботы и переплели их, как будто пожимая друг другу руки. Некоторые самки ходили кругами, помечая территорию, при этом все они высоко подняли головы, быстро хлопая ушами, и продолжали реветь. Мы очень развеселились, наблюдая за их радостью.

При виде этой приветственной церемонии группа ББ перестала есть, чтобы послушать приближающиеся крики своих друзей (хотя, возможно, нам так показалось).

– Сейчас это выглядит так, будто они знают, кто идет, – сказала Маккомб. – И когда ты проигрываешь слонам запись крика отсутствующего члена семьи, они бегут в сторону колонки, трубя изо всех сил. Похоже, они ожидали встретить эту особь или очень хотели ее увидеть.