Эти ведьмы не горят

Джемма набирает номер, а я перевожу взгляд туда, куда показывает Морган. Занавески на окне колышутся, но это не означает, что за ними кто-то есть.

– Я никого не вижу. – Едва озвучиваю фразу, в комнате появляется чей-то силуэт: человек раздвигает занавески и распахивает окно.

– В доме кто-то застрял! – в ужасе лепечет Морган.

Гости рядом с нами кричат, наблюдая, как однокашник высовывается наружу, оценивая расстояние до земли.

– Звоните в службу спасения!

– Парень, не прыгай!

– Он разобьется!

Морган стискивает мне руку так, что я вздрагиваю.

– Это же парень, который нас защитил!

Не успеваю я попристальнее взглянуть, сзади кричат:

– Это Бентон!

Бентон оглядывает толпу, и даже со своего места я чувствую его смятение. И страх. Лицо у него в поту и копоти. Времени у парня в обрез. Вырываю пальцы из тисков Морган и делаю шаг в сторону. Мама меня убьет. А как отреагирует леди Ариана, даже думать не хочется.

– Я иду в дом.

– Что?!

– Не могу бросить Бентона. – Энергия пламени подскакивает, а с ней и мой пульс. Нужно торопиться, иначе я не справлюсь с огнем. – Стойте здесь.

– Ты убьешься! – кричит Джемма, забыв о телефоне, который прижат к ее уху. – Ханна, подожди…

Но я не жду. Времени нет. Взываю к магической силе, лелею ее гул в груди и бегу вокруг дома, направляясь к кухонной двери. Собрав вокруг себя побольше свежего воздуха, притягиваю его к лицу и проскальзываю в горящее здание. Дым теперь почти черный. Густой и роящийся. Кислый и удушающий, моей импровизированной маске вопреки. Я сгибаюсь в три погибели. Надо поспешить. На первый этаж огонь еще не спустился, но нужно поторапливаться и добраться до Бентона раньше пламени.

Ослепительная энергия огня, распаленного магией Вероники, парализует меня.

Я иду по коридорам, огибаю развороченную мебель, стараюсь знакомым маршрутом двигаться к лестнице, ведущей на второй этаж. Дым сильно ухудшает видимость: налетаю на перевернутый стул и чуть не падаю ничком. Проще всего было бы заставить воздух убрать дым с моего пути, но на лужайке перед домом – десятки регуляров, внимательно следящих за мной снаружи через окна. Рисковать нельзя. Наконец я на лестнице. Опустившись на колени, ползу наверх вслед за дымом.

«Иди ко мне, поиграем!» – поет дух огня, лаская кожу. От страха мне аж поясницу покалывает.

– Бентон, где ты?!

Со второго этажа доносится кашель.

– Здесь кто-то есть? – Судя по слабому голосу, Бентон задыхается.

Энергия бурлит по венам: тянусь к духу огня, к самому его сердцу. «Хватит, отдохни!» – я пытаюсь успокоить пламя, которое взбирается на стены, пожирая полосатые обои, но оно сопротивляется.

Вдали звучит сирена, едва слышная среди рева огня. «Скоро привезут воду, – предупреждаю я огонь. Сейчас моя воля противостоит его голоду. – Позволишь себя обуздать?»

После этого пламя отступает, но затем бросается в контратаку: жжет сильнее, сопротивляется отчаяннее, ведет себя агрессивнее.

Бентон кашляет. Дышит он тяжело, с присвистом. Кажется, теперь он дальше от меня, отступает в тающее, не охваченное пожаром пространство.

– Ты можешь выбраться на лестницу? – Я буквально сбрасываю панику, стиснувшую грудь, и надеюсь, что Бентон меня слышит. – Пошли! В доме оставаться нельзя!

На миг воцаряется тишина, и я слышу его голос. Слабый и хриплый.

– Не могу. Огонь слишком сильный.

Черт, у нас времени в обрез!

Я вдыхаю бо́льшую часть оставшегося кислорода и позволяю магической силе клубиться в венах. Потянувшись к сердцу духа огня, стараюсь затушить его и раздавить, но пламя сопротивляется и погасить себя не дает. Алые языки лижут ноги, коже они не страшны, зато нижние края шорт начинают дымиться.

Сирены воют громче, но все же на помощь рассчитывать не стоит. А вдруг пожарные опоздают? Не успеют погасить пламя, а я, израсходовав кислород, потеряю сознание. Бентона, заблокированного в дальнем конце комнаты, постигнет та же участь, а то и пострашнее. Я снова втягиваю воздух и пытаюсь расслышать хрипы парня. Но их нет.

Бентон перестал дышать.

В панике я делаю последнюю отчаянную попытку взять под контроль дух огня и подчинить своей воле, но, встретив сопротивление, сдаюсь. Поэтому краду кислород и в комнате, и во всем гребаном доме.

Легкие наполняются, в голове проясняется, а огонь захлебывается и гаснет, оставляя пепел, обугленную древесину, крошащийся ковер, сыплющиеся обои. Едва потушив пламя, я выдыхаю, возвращая украденный воздух на место. Энергия так и гудит в венах. Кажется, я могу сделать что угодно. Быть кем угодно.

Мои мысли прерывает вой сирен за окном, и я чувствую не панический страх, а что-то серьезнее. Нужно выбираться отсюда, пока меня не увидели и не сообразили, в чем дело.

– Бентон! – Взбегаю по ступенькам, обыскиваю комнаты и нахожу парня в самой крайней. Бентон скрючился в углу, лицо потное. Он не дышит. – Пошли! – Тормошу его, но толку чуть.

Я оглядываюсь и, убедившись, что мы одни, накрываю рукой рот и нос Бентона, дабы наполнить ему легкие волшебным воздухом.

Бентон делает судорожный вдох и открывает глаза. Я быстро убираю руку от его лица.

– Ты как, ничего?

Парень оторопело смотрит на меня и кивает.