Этикет следствия

Анна понимающе кивнула. Пристально посмотрела на труп кошицкого пажа – и Виктор снова не смог бы объяснить, что именно он увидел. Магичка за несколько секунд неуловимо изменилась. Элегантная дама показалась Виктору жуткой тварью в человеческом обличье. Если бы она сейчас накинулась на мертвеца и начала рвать зубами его плоть, Виктор ни капельки бы не удивился. Но наваждение почти мгновенно схлынуло, и не поймешь теперь: видел что-то, не видел, воображение ли разыгралось?

Мастер Николас в этот момент стоял, повернувшись к ним спиной, всем своим видом демонстрируя презрение к магической экспертизе.

– Я не могу ответить однозначно, – привычным ровным тоном сообщила Анна Мальцева. Снова тусклая и скучная, совершенно обыкновенная и ни капли нестрашная. – Явное некротическое воздействие, но слишком слабое и непродолжительное, чтобы я могла его как-то идентифицировать.

На мастера Николаса она не оглянулась. Как будто его здесь и не было.

«С ума сойти с этими магами… и экспертами заодно», – привычно выругался про себя Виктор.

– Одно могу сказать точно: орудие убийства то же самое, что и в первых двух случаях. На нем следы гораздо более сильного воздействия магии, чем было произведено во время смерти этого человека.

Виктор кивнул. «Кто ленту спер…» Нож тот же – значит, труп в той же серии. И следователь имел полное право вмешиваться в скандал владетельных господ. Хоть какая-то радость на сегодня. Вот только получается, что некромант-маньяк лежит сейчас перед ним со свернутой шеей? Это был Олег, секретарь фрайин Ингрид? Что, вот так все просто? Допишем бумажки и намахнем по пиву?

– Ого! – воскликнула магичка, присмотревшись к ножу. – Я могу его вынуть?

Мастер Николас резко обернулся. Очень серьезно, уже без тени подколок, посмотрел на Анну и кивнул:

– Вынимай.

Орудие убийства Анна держала очень осторожно. Ее зрачки расширились, глаза стали бездонными темными провалами. Магичка тяжело дышала, как будто пробежала несколько километров.

Она медленно, с трудом оторвала взгляд от лезвия.

– Господин следователь, это не просто орудие убийства, – тихо, но очень отчетливо сказала она, – это ритуальный нож. На нем кровь минимум пятнадцати человек, может быть, и больше. Я, наверное, потом смогу сказать точнее.

– Разве ритуальные ножи не выглядят как-то… иначе? – Виктор хотел сказать «солиднее» или «красивее», но в последний момент передумал. – Я такой нож в любой лавке куплю, обычный охотничий, даже не украшенный, разве что сталь хорошая. Имперская, кстати. – Виктор указал на крошечное клеймо оружейника на клинке рядом с рукоятью. – Но это тоже не примета. Теперь, когда гетское железо по всему Заозерью через Альград расходится, таких ножиков и здесь хватает.

– Это не важно. – Анна продолжала говорить почти шепотом. – Этот нож убийца купил в ближайшей лавке. А потом накромсал им полтора десятка человек, постаравшись причинить максимум мучений. Нам известно о троих, остальные, видимо, погибли не здесь.

Виктор с удивлением смерил взглядом мертвого секретаря. Этот сморчок – и десятки трупов?

Анна продолжала смотреть на нож, как завороженная.

– Мистрис, с вами все в порядке? – спросил Виктор.

– Конечно, – усмехнулась она, отвернувшись, – все в порядке. Знаете, что чувствует алкоголик, когда перед ним стоит бутылка бормотухи, а нельзя? Но вот же она, бутылка, пахнет, и ведь ничего плохого не случится, если чуть-чуть… Вот так любой некромант на такие ножи реагирует. Здесь вам не боевой меч для честной схватки. И даже не топор палача, хоть и близко. Этим ножом истязали беззащитных жертв… Огромное искушение для любого некроманта, – уже намного спокойнее сказала она. – Вот только кто-то понимает, что с такими искушениями делать, а кто-то нет.

Анна достала большой лист бумаги, аккуратно завернула нож и убрала в сумочку.

– Мне нужно исследовать орудие убийства, – продолжила магичка уже совершенно будничным тоном. – Я буду в морге. Мастер Николас, жду вас там.

– Угу, – кивнул эксперт, – я вернусь, дружище, я к тебе вернусь… – промурлыкал он себе под нос. – Надеюсь, к моему приходу ты всех зомбяков обратно уложишь? Я привык к тихим и смирным клиентам.

– Не волнуйтесь. Вас ждет мертвое спокойствие.

Глава 12

Горностай появился в княжеском парке примерно через полчаса после начала осмотра места убийства. Эксперт изучал тело, Виктор заканчивал опрос очередного садовника: «Не, я ниче не видал, я кусты стриг, вона, там, в Маришкиной аллее… Мимо меня не проходил никто, все ж господа, ну, там, на посвящении были, и присные ихние там же…»

Шеф дождался окончания опроса и вежливо отозвал Виктора в сторонку – выразить все свое негодование поведением подчиненного:

– Ну ты дал! Карьерист хренов! Рыцарь, чтоб тебя! Ты чем вообще думал? Можешь не отвечать, и так понятно, что не головой, а…

Шеф говорил негромко, но лучше бы орал.