Этикет следствия

— Господин следователь, — с ехидным смешком окликнула Анна Виктора, — а Вы куда? Горностай — большое начальство, ему можно, но вы-то не бросите напарника прибираться в одиночку?

— Прибираться? — с недоумением спросил Виктор, — так тут вроде и так чисто…

— А он? — Анна кивнула на труп. — Как считаете, что подумает любой, увидев на покойнике эти бинты? Или предлагаете мне одной приводить полуразложившееся тело в порядок?

Виктор непроизвольно сглотнул. Перспектива возиться с гниющим, отвратительно воняющим трупом его совершенно не радовала. Но действительно, не бросать же напарника? К тому же, Виктор чувствовал себя виноватым за прошлые подозрения, хоть и понимал, что был обязан отработать все версии.

— Командуйте, мистрисс, — ответил он, постаравшись, чтобы в голосе было поменьше обреченности.

Виктор совершенно не хотел потом вспоминать, как они с магичкой осторожно срезали бинты с подгнившего тела свидетеля. От запаха кружилась голова, несколько раз Виктор чувствовал подступающую тошноту, но кое-как удержался. Рядом с Анной показывать слабость было стыдно. Чтобы хоть как-то отвлечься, он спросил:

— Зачем бинты? Я читал, что маги мертвяков поднимают просто так, без всяческих ухищрений… Простите мое невежество, но интересно же!

Анна грустно и понимающе усмехнулась.

— Так то маги. Практики, а не теоретики. Любой обычный некромант перед ритуалом зарядился бы энергией по всем правилам, мучительно убив несколько животных… Хотя лучше, конечно, человека. И сидел бы на удобном стуле, управляя зомби. А я… Не могу я так. Так что приходится выискивать способы. Я эти бинты примерно год собирала, снимала с пациентов, умерших в больнице. Хотела еще матрас с койки неотложки украсть — там смертей хватает, не всех покалеченных можно спасти. Но не вышла кража.

— Говорят, магическую силу в амулеты собирают? А почему бинты? — Виктору было все равно, что спрашивать, лишь бы хоть чуть-чуть отступила тошнота.

— Потому что это тоже, как вы выразились, амулеты. Магическая, а особенно — некротическая энергия лучше всего хранится в том, что было когда-то живым. В ткани, в дереве, кто-то чучела использует. Эх, видала я однажды чудную шкатулку из плахи, на которой кучу народа казнили…

Магичка мечтательно сощурилась. Видимо, хорошая была шкатулка. Полезная.

— А металлы? Вы говорили, что на оружии след остается?

— След, а не сила. Это как компот — на скатерти прекрасно видны его следы, но если хотите компот сохранить — берите кувшин.

Анна свернула последний бинт и убрала в сумку. Села на стул, откинулась на спинку и прикрыла глаза.

Виктор откатил тележку с телом на место в ледник. Поднялся обратно и присмотрелся к магичке, сидевшей в той же позе на стуле. Кажется, она задремала.

Только сейчас, в ровном свете масляных ламп, Виктор увидел темные круги у нее под глазами, несколько морщин, трещинки на губах… Магичка выглядела очень уставшей. Измотанной.

— Давайте я вас домой провожу? Сумка-то тяжелая, — осторожно предложил Виктор. Оставаться здесь, в секционной, ужасно не хотелось.

— Давайте, — согласилась Анна. — Надо хоть чуть-чуть поспать, завтра работы гора… — Она медленно встала, — вы идите, а я сейчас лампы погашу и догоню.

На крыльце морга магичка глубоко вздохнула:

— Ароматы-то какие! И не подумаешь, что там, — она мотнула головой в сторону секционной, — все совсем не так.

Ее немного шатало от усталости. Виктор предложил ей руку, но Анна с вежливой улыбкой отказалась.

— Ничего. Я лучше сама. Просто в последнее время часто я слишком возвращаюсь домой заполночь. Если обопрусь на вашу руку — рискую заснуть на ходу, как почти неделю назад… Надо было того парнишку попросить меня проводить, а то зря пялился… — усмехнулась Анна. И сразу же, без перехода, с досадой воскликнула:

— Твою мать!

От такой резкой перемены настроения спутницы Виктор слегка опешил.

— Идиотка! Какая же я идиотка!

— Мистрис? Что случилось? — с тревогой спросил Виктор.

— Все случилось, господин следователь. И если вы меня арестуете за препятствие правосудию, укрывательство, подстрекательство и общую глупость, будете абсолютно правы. Я видела маньяка. Более того, я его спровоцировала.

Глава 20

Они уселись на скамейку около управы.

— Это все от гордости моей. Думала — маг, две специализации, выдержу… Ага, конечно. Вам советовала себя не загонять, а сама… Да что уж тут говорить! Идиотка!

Виктор молчал и сочувственно кивал, чтобы не сбить ее с мысли. "Если кто-то решил признаться в чем-то важном — не спугни! Это самое важное в любом деле", — так говорил наставник, и Виктор был полностью согласен. Какое расследование без откровенных признаний?