Этикет следствия

— Ну что, дорогие сотрудники, — медовым голосом пропел Горностай, когда они осторожно, как будто кабинет был заставлен хрустальными вазами, уселись около стола для совещаний, — поздравляю вас с закрытием дела. Выпишу вам премию, пару отгулов… Заслужили, чего уж там! И не смотрите на меня так. Доказано, что Олег из Альграда — злодейский маньяк, кошицкий паж его пытался остановить, но героически погиб. А вы, умники-красавцы, дело распутали.

— Шеф! — неожиданно громко воскликнула Анна. — Что стряслось? Ведь мы доказали…

— Ничего вы не доказали, — так же ласково продолжил Горностай, — вы, граждане хорошие, а я — вместе с вами, нарушили ворох предписаний и параграфов Уложения о страже. Один допрос мертвеца чего стоит… И гнать нас с вами за это поганой метлой. Или — не гнать, но прыти поубавить.

— Бред какой-то, — протянула магичка уже намного тише.

— Госпожа эксперт, — устало вздохнул Горностай, — вы у нас, конечно, не штатный сотрудник, но правила для всех едины. Дело закрыто.

Анна посмотрела на Виктора — беспомощно и с надеждой. При других обстоятельствах он был бы даже рад такому доверию от магички, но сейчас было не до мелкого самодовольства.

Картина складывалась неутешительная. Видимо, шефу не удалось нейтрализовать всех кротов в следственном. Кто-то сдал Протектору, а тот разыграл эту карту с мастерством старого интригана, заставив Горностая сдать всё, что они успели наработать. Закрытие дела "за смертью подозреваемого" выгодно всем. Олег — маньяк, некромант, черный маг, Альградские сюзерены — пособники преступника, соучастники серии убийств. Все их попытки возродить Альград разваливаются почти мгновенно, и баронство спокойно делят соседи. Никакой полянской автономии, никакого торгового союза с Империей. Гнездовск и Кошиц получают основную прибыль, остальные заозерцы тоже внакладе не останутся. Убийца (убийцы!) на свободе, за все отвечают Ингрид и ее брат, виновные лишь в том, что пошли наперекор устоявшейся системе отношений государств Заозерья. Князь Николай только вздохнет с облегчением. Или это его прямой приказ?

— Князь? — глухо спросил Виктор у шефа. — Или пока только протектор?

— Пока — протектор, — почти привычным голосом ответил Горностай, — но князь, я уверен, всецело одобрит. Завтра с утра в замке большое совещание в рамках "Альградского вопроса". На нем протектор и доложит все результаты. Так что дооформите протоколы. Ты, Виктор, пиши постановление о закрытии, и двигайте оба по домам. По паре выходных есть у обоих.

Анна явно собиралась ляпнуть какую-то глупость, так что Виктор не дал ей открыть рот:

— Готовы еще не все экспертизы. Опрошены не все свидетели. Дело рано закрывать, вне зависимости от того, что там наверху решили. Пока все не закончу, никакого постановления писать нельзя. У нас ведь есть еще почти сутки?

Шеф плавно протянул руку и достал карандаш из стакана на столе. Тягучим движением, медленно и нехотя, провернул его между пальцами.

— Дело мне на стол, — холодно приказал Горностай. — Я тебя отстраняю. Отгуляй выходные, проветрись. Отдохни.

Виктор молча положил пред шефом папку с бумагами. Аккуратно снял шеи ладанку со святыней и сложил на картонную обложку, зачем-то постаравшись закрыть цепочкой надпись "Дело? 723". Все слова были бессмысленны. Горностаю плевать на его мотивы и резоны, у начальства явно свои сложности. Если в интересах большой политики нужно перестать искать убийцу — значит, всё? Что ж вы так, шеф?! А как же все слова о законности, о "Служить и защищать"?

Вот ведь черт, неужели придется новую работу искать?

Ладно. Сутки еще есть. Да, это почти катастрофа, но хоть что-то можно успеть. Найти, доказать… Если сказочно повезет — взять с поличным. И плевать на всю политику. Маньяк не должен остаться безнаказанным. Не здесь. Не сейчас.

Не в моём деле.

Виктор встал по стойке смирно.

— Я могу идти? — спросил Виктор у шефа. И отчеканил тем же официальным тоном, прекрасно понимая, насколько нелепо звучат его слова:

— Неловко получится, если некромант, который по высочайше одобренной версии мирно лежит у нас в морге под магической защитой, внезапно продолжит убивать. Надо бы присмотреть.

"А если я тебе запрещу — значок на стол положишь?" — молчал шеф.

"Вы умный человек", — прямо посмотрел на него Виктор.

— Я тоже… присмотрю, — тихонько сказала Анна, вставая рядом, — все-таки трупы — мой профиль…

Горностай усмехнулся уголками губ. Виктору показалось, что он слышит треск разбивающейся жуткой маски, которой было лицо начальника.

Силин знакомым жестом крутанул в пальцах карандаш.

— Света! — громко позвал шеф, — бумажки успела оформить?

— Конечно, Василий Федорович, — впорхнувшая Светочка положила перед ним несколько листков, — сразу же!

— Уверены? Оба?

Анна и Виктор синхронно кивнули.

— Подписывайте, — Горностай придвинул к ним два одинаковых приказа, — теперь вы официально в краткосрочном отпуске. Завидую вам, отдохнёте, здоровье поправите…

Из управы они вышли вместе. Прошли немного по аллее у ратуш и присели на скамейку. Анна грустно обернулась на окна кабинета Горностая и негромко вздохнула: