Этикет следствия

- Сударыня, я, признаюсь откровенно, восхищен вашей информированностью и благодарен за понимание. - Разливаясь соловьем, Виктор лихорадочно пытался понять, чем вызвана такая отзывчивость собеседницы.

- Спасибо за комплимент, господин следователь, - фрайин Ингрид очень серьезно посмотрела ему в глаза, и Виктор слегка стушевался от такой прямоты. - Признаю, мне стоило бы испугаться - но мой страх ведь ничего не изменит, так?

В ее взгляде было что угодно, кроме страха. Больше всего это напоминало взгляд шахматиста на фигуры после неожиданного хода противника.

Серо-синий взгляд... Виктору стоило некоторого усилия отвести глаза.

- Если верна версия о том, что кто-то настолько сильно меня ненавидит, что пошел на такое... - продолжила фрайин Ингрид. - Мне сложно подобрать точное определение этому... Как бы то ни было, если убить хотели меня, в моих интересах помочь вам найти преступника.

- Тогда, Ваша светлость, пожалуйста, вспомните, кто может желать вашей смерти? - снова вступила в разговор Анна.

Ингрид с сомнением покачала головой и усмехнулась.

- Мистрис Анна, господин следователь, увы, тут я вам вряд ли чем-то смогу помочь. Проблема в том, что при такой формулировке вопроса, без ложной скоромности, в подозреваемые я могу записать почти всех обитателей этого дворца. И, одновременно, никого из них.

Виктор прекрасно понял, о чем она говорит - но по привычке изобразил недоумение. Пусть лучше сама объяснит. Мало ли, что всплывет?

- Все очень просто, - продолжила Ингрид, не дождавшись ответа, - Вы ведь в курсе последних изменений в Альграде? Особенно - автономии полевиков и торгового союза с Империей? И как они обрадовали наших дорогих соседей? Естественно в наш адрес была высказана масса "добрых" пожеланий. Более того, все они резонно предполагают, что этим дело не ограничится... И, если мне внезапно упадет на голову кирпич с крыши княжеского замка, многие искренне порадуются. Но убийство этой девушки, если я все правильно понимаю - проявление личной ненависти. Это не политика, это кто-то, возможно, искренне и без изысков ненавидит лично меня. А вот здесь я бессильна что либо предполагать. Я, конечно, не ангел, и наверняка за свою жизнь кого-нибудь обидела. Но вряд ли отказ от династического брака или проигрыш в покер может быть поводом для настолько сильных чувств. Вы ведь прекрасно знаете, в нашей среде такие бурные проявления эмоций - огромная редкость. Господин фон Берген, я думаю, со мной согласится.

Глубокий голос. Очень богатые интонации. Идеальная дикция.

"Господи, - подумал невпопад Виктор, - как я, оказывается, скучал по этому! Нормальная речь умного, образованного человека!"

Ингрид отпила еще чая и отставила чашку с блюдцем.

Очень хотелось согласиться с фрайин Ингрид. Действительно, представить кого-то из владетельных господ в роли неумелого некроманта, кромсающего жертв, казалось совершенно нелепой идеей.

Но Виктор был, прежде всего, следователем. И продолжил спрашивать:

- Все-таки, сударыня, постарайтесь предположить, кто это может быть. Возможно, это убийство - попытка вас запугать?

- В этом случае, я думаю, мне каким-либо образом дали бы знать, что именно я должна - или не должна делать. Но, увы - полная тишина, - обычно в такие моменты люди пожимают плечами, но фрайин Ингрид только слегка повернула голову, обозначая свое недоумение. - Если я получу какие-то требования, я обязательно Вас проинформирую.

"Что ж, тут пока тупик, - сделал Виктор пометку в блокноте, - хорошо, идем дальше"

- Может быть, вам знаком этот человек?

Виктор положил перед Ингрид портрет несчастного сторожа Юрия Шапки.

Фрайин на этот портрет смотрела намного дольше, чем на рисунок с Веркой. По ее лицу ничего нельзя было понять, но Виктор начал всерьез надеяться на какой-то интересный результат.

- Этого человека я никогда не видела, - с полной уверенностью заявила фрайин Альградская. И, прежде чем Виктор погрузился в глубины разочарования, добавила, - но телосложением он очень напоминает моего брата. А кто это?

Виктору очень хотелось сказать что-то вроде "опаньки!" но такое выражение удивления при благородной даме было немыслимо. Значит, права была магичка. Все дело во внешнем сходстве.

- Это вторая жертва, сударыня. Убит вчера ночью, - сообщила Анна. В ее голосе Виктор услышал очень тонкий намек на ехидное: "я же вам говорила!".

- И рядом с его телом было обнаружено вот это, - добавил Виктор.

Следователь осторожно развернул бумажный пакет для улик и предъявил госпоже Ингрид обрывок ленты.

Вот теперь ее наконец-то слегка проняло. Из-за нейтральной, вежливой доброжелательности на секунду выглянула обычная, человеческая тревога.

Она быстрым движением дотронулась до своей прически.

- Думаете, господин следователь, это одна из моих лент?

- У вас наверняка есть запасные, сударыня. Давайте сравним?