Этюд в черных тонах

И лишь умение скрывать свои чувства и эмоции в неровных строчках черных рун помогло ему перейти этот барьер.

Зато теперь он был неуязвим для костра, ибо огонь стал для него примерно тем же, чем он – тогда – был для Высших Сил.

* * *

Первая сделка.

Первое понимание власти, даруемой деньгами – такими, какими они должны быть, а не жалкими кусочками золота и серебра. Первое слово чести, которое пришлось нарушить – потому что таковы были правила игры. Первое использование в деле небольшой, но важной разницы между «ложью» и «дезинформацией».

Черной печатью вгрызаются руны
В черное древо мечты
И растворяются в черном безумьи
Те, чьи стремленья чисты.
Черная музыка черной вуалью
Падает в черный овраг,
Черные души с собой увлекая
Тех, кем владел Черный Враг…

О нет, этот этап Пути не застал его врасплох. Он готовился долго и, несмотря на обычные происки Врага, обыграл Его на первых же ходах. Искусство победило Опыт, который у него со временем также появился – и вот тогда его имя загремело в Черных Мирах.

Эти стихи он, в то время наивно полагавший себя тайным властителем Вселенной, набросал от нечего делать. Однако теперь ему казалось, что он тогда понял даже больше, чем хотел…

* * *

Первый приказ.

Первая группа искателей приключений, выступившая против именуемого Властелином Тьмы. Первая война с целым миром, первое противостояние с Богами, вдруг обнаружившими, что смертный обрел слишком большую мощь…

Черные хлопья сгоревших тетрадей
В черную падают пыль.
Черные толпы меж черных распятий
Сказкою делают быль.
Черное знамя над черной твердыней —
Черный Властитель внутри;
Но лишено Его черное Имя
Черной окраски зари!

Он помнил эти короткие дни очень хорошо. Он оставил Черный Трон сам, не дожидаясь, пока на смену фанатикам и авантюристам придут профессионалы, мастера своего дела – наподобие тех же Истребителей Нечисти, только специализирующиеся на властолюбивых чародеях. В последний день, уже приняв решение, он приказал вырезать копию этого стихотворения на стальной пластине – и повесил ее в главном зале, в качестве подарка следующему хозяину Черного Трона.

Теперь, когда языки костра пожирали предпоследнюю страницу книги, он думал о том, что тогда не допустил ошибки. И значит, право вернуться в Черный Чертог было за ним.

Криво усмехнувшись, он прошептал завершающую часть формулы.

* * *

Время остановилось и пошло вспять.

Мир рассыпался на мельчайшие частицы, а затем собрался вновь – но уже иначе; теперь в нем появились и другие цвета, хотя черного отнюдь не стало меньше.

Мир стал иным – но никто этого не заметил.

Включая и того, кто нес ответственность за это.

Конец