Этюд в розовых тонах

Но в этот момент в аккумуляторе включился таймер, и из сундучка действительно грянула музыка – цирковой марш. Что ж, это было вполне в духе властелина миров, которого нередко называли Шутником. Когда мелодия таймера доиграет, шутка случится та еще!

Закинув одной рукой тяжелый аккумулятор себе на плечо, словно бумбокс, и гордо расправив широкую грудь, Лори окинул всех присутствующих спокойным и возвышенным взглядом, презрительно хмыкнул и, прихрамывая, решительно двинулся к порталу. А музыка, сопровождая обратный отсчет таймера, продолжала терзать душу. На последний парад-алле седовласого воина просто нельзя было смотреть без слез.

Однако я в этот момент смотрел совсем в другую сторону: над грудой камней в углу храмового двора, словно перископ подводной лодки, поднялся вздыбленный черный кошачий хвост. Смайлик… Где ж ты шлялся, блудный котяра? Прибыл на помощь, когда эта помощь уже и не нужна стала. Но теперь мы уравновесим наши с Аваллоном возможности, хотя бы в части паритета по наличию псевдокотов. Ну давай же, надери задницу этому красноглазому проходимцу!

Услышав мой мысленный призыв, отважный мини-пантерик пулей вылетел из засады и с яростным мявком набросился на своего рыжего противника. Альфонсо аж подскочил от неожиданности – они сшиблись со Смайликом прямо в воздухе и исчезли, оставив вместо себя два расплывающихся кошачьих силуэта. Теперь их драка продолжится где-то в другом месте или даже в другом мире – псевдокоты будут гонять друг друга, пока кто-нибудь из них не победит или же обоим не надоест.

Мы с Аваллоном переглянулись, и я впервые увидел на лице своего Врага некую растерянность. И в этот момент земля в долине Бальбек содрогнулась, а закатные сумерки озарил пронзительный красный свет, заполонивший на мгновение все вокруг!

Когда свет погас, я понял, что вновь смотрю на мир глазами тела Аграфена Бортника. А на том месте, где только что стоял Черный замок, в небо медленно возносился огромный и величественный огненно-черный гриб! Разрастающееся полымя спиральными струями засасывало в себя все, до чего могло дотянуться, – в адское пламя летели обломки камней, тучи песка, гари и пыли. Земля мелко дрожала под ногами, и даже ветер изменил свое направление, устремляясь в эпицентр этого исполинского магического катаклизма.

– Армагеддон, – сокрушенно вздохнул Аваллон, также вернувшийся в свое собственное тело. – Последний довод властелинов. Эфирный взрыв Армагеддона сметает все заклинания в радиусе своего действия и заставляет тех, кто уцелел, спешно убраться с поля боя. Ловко у тебя было задумано с этим «музыкальным сундучком» – не думал, что ты опустишься до такой низости. Мне хотелось бы еще пообщаться с тобой, но через несколько минут возвратная ударная волна Армагеддона сровняет это место с землей. Поэтому сейчас наши пути расходятся – Энрико создает наш портал, а твоя подруга уже создала портал для вас. Кольцо стрел все равно останется у меня – магия Эквилибриума не способна уничтожить инфернальный артефакт. И я уже определился с новым обитателем Кольца. Вон тот парнишка, что испуганно таращится на нас из-за руин, вполне подходит для этой цели.

– Значит, это все-таки ты нанял Гвидо, чтобы он завел нас в твою ловушку! И «Око дьявола» тоже ты ему дал?!

– Да, все это – моих рук дело. Гвидо хотя и морально неустойчив, но все же он неплохой стрелок. А с силой Кольца стрел у него появится шанс стать лучшим. Кстати, я по достоинству оценил и другую твою шутку.

– Какую еще шутку?

– Посмотри, что до сих пор зажато в твоем кулаке.

Я посмотрел и, несмотря на весь драматизм ситуации, усмехнулся: на блокнотном листе с номером 15 не было ни одной надписи. Зато на нем были изображены три короны, расположенные вертикально, одна над другой, а под ними красовалась здоровущая фига!

– Я думаю, ты заранее предполагал, что эта записка попадет ко мне в руки, – произнес Аваллон. – И ты одновременно хотел дать себе следующую подсказку, не раскрыть ее мне и заодно недвусмысленно намекнуть мне, что короны мне не видать. Что ж, тебе это блестяще удалось. Но только все это не имеет смысла. Я уже знаю, куда приведет тебя твой путь, и буду ждать тебя там. А еще я буду искать подходящий момент, чтобы отобрать у тебя все – так же, как когда-то ты все отобрал у меня. И если между нами все же возникнет то самое чувство, твои страдания от этого станут только сильнее, а моя месть – слаще.

Мы стояли на портальной площадке замка Амарок, куда Оэллис направила свой оперативный телепорт, очень вовремя вытащив нас из-под ударной волны ядерного взрыва Армагеддона. На самой западной оконечности Крайны вечер еще только вступал в свои права, а малиново-красная Тара медленно склонялась к закату, ныряя сквозь вереницы слоистых пурпурных облаков.