Этнос. Догма

— Из-за драгун. Самый престижный род войск. Там служат… служили сплошь дети аристократов, сыновья да племянники. Ниже графа никого не было, бароны разве что стремя подержать допускались. А ты, подлый проволочный интриган, выбил у них весь цвет золотой молодёжи. Повод, конечно, дурацкий, но уж какой есть. Спешка, сам понимаешь. Время уходит.

— И что теперь будет?

— Ну, принимать ультиматум было бы как-то глупо, согласись? Мы в Меровию слишком много средств вложили. На прошлом этапе ещё можно было их списать, но теперь уже всё.

— Обанкротимся?

— Ну, не буквально, но да, кассовый разрыв будет.

— То есть, меня этой ЛМД не выдадут? — уточнил я.

— ЛМД?

— Лига Морских Держав.

— Нет, разумеется. Ультиматум с презрением и негодованием отвергнут, послы объявлены персонами нон-грата, посольства конфискованы в ответ на конфискацию имущества Меровии за рубежом. Так что если ты хочешь прикупить симпатичный особнячок в столице…

— Обойдусь. Дальше-то что?

— Да чёрт его знает, — сказал Фред задумчиво.

* * *

— С военной точки зрения ситуация тяжёлая, — констатирует генерал Корц.

Совещание собрали в моём замке, подальше от дворца, где слишком много лишних ушей. Перидор прибудет через несколько дней, и к его приезду у нас должно быть решение.

— Багратия и Киндур, действуя синхронно, вынудят нас к войне на два фронта, восточный и западный, — продолжает он, — у нас не хватает ресурсов на две мощных группировки, а оперативно маневрировать войсками через всю страну пока нет возможности.

— Трансмеровийская железнодорожная магистраль уже строится, — сказал Фред. — Но это был проект на пятилетку. Если бросить все остальные стройки и перекинуть ресурсы туда… Да нет, глупость. Всё равно упрёмся в рельсы, мы не можем их производить быстрее, прокатные станы и так работают круглосуточно. В лучшем случае — год. Извини, Корц. Быстрее никак.

— Тогда не удержим два фронта. Киндур в военном отношении слабее, но Багратию мы хорошо потрепали, так что сейчас они примерно в паритете. Если будут координировать действия — а они будут, — то разбить их по очереди не выйдет, а одновременно нет сил. Для этого надо одномоментно удвоить армию. Хотя бы численно, снаряжение потом подтянем. Даже необученное ополчение со старыми ружьями позволит при грамотном руководстве задержать наступление противника на одном фронте, пока основные силы разбираются на другом. Отступать, маневрировать, партизанить, резать коммуникации, заматывать и не давать генерального сражения… Да, территорию потеряем, но это не фатально. Отберём потом назад. Что скажете?

— Извини, Александр, — обратилась Джулиана к генералу по имени. — У меня нет для тебя людей. В стране кончились свободные руки. Поля зарастают травой, дома стоят пустые — все либо на стройках, либо на заводах, либо в учёбе, либо в армии. Если бы не колонии, был бы голод.

— А южные туземцы? — спросил Мейсер.

— Они не годятся в солдаты. Они и работать-то еле приучились. Через поколение, может быть. Да и южане всё равно не перенесут здешнего климата. Замёрзнут, заболеют и умрут безо всякой пользы. При этом если мы начнём их забирать в армию, они просто разбегутся по джунглям. У нас упадёт производство продовольствия на юге, что чревато голодом.

— А мы лишились всего импорта, — напомнил Мейсер. — Наши контракты разорваны, наши средства конфискованы, наши корабли арестованы в портах. Киндур украл у нас столько золота, что оно уронит их экономику в инфляционный штопор, но это произойдёт не моментально, а значит, ничем нам не поможет.

— Они спалят это золото в топке войны, — не согласилась с ним Джулиана. — Война всё спишет.

— Я не вижу решения в рамках основного сценария, — оторвался от планшета Антонио. — Мы совсем немного, но не успели.

— Значит, — подытожил Мейсер, — переходим к плану «б».

* * *

— Аккуратнее с ней, ради бога! — суетится вокруг очень низкорослый нервный механик со знакомым почему-то лицом. — Знаю я вас, вояк, — вам раздолбать дорогую технику только в удовольствие!

— Успокойтесь вы уже, — отвечает ему Мейсер, — аппарат застрахован.

— Разумеется, застрахован, — горячится мелкий, — ещё бы. Но блин, деньги найти всегда можно, а вот такую штуку — чёрта с два. Вам-то что — взяли напрокат, раздолбали, страховая оплатит. А отдуваться за уникальную вещь кому? Кройчеку!

Имя это я тоже, кажется, слышал, но припомнить, где и когда, не могу. Механик ростом мне чуть выше пояса, в потёртом, но чистом комбинезоне и сопровождает доставленный через кросс-локус летательный аппарат совершенно незнакомой мне конструкции — со стеклянным шаром кабины спереди, вынесенными на боковых консолях импеллерами и длинным хвостом, в лёгкой конструкции которого установлено кресло стрелка.

— Ты точно умеешь ей управлять? — спрашиваю я тихо Слона.

— Не ссы, — отвечает он. — Вертолётом могу, а эта, говорят, гораздо проще.

— То есть не умеешь?

— Не ссы, говорю. Я потренируюсь сначала. Ничего не случится, я крепкий.

— За тебя я как раз совершенно спокоен, тебя ломом не убьёшь, ребёнка мне не угробь.