Это

Засунув телефон в передний карман, чтобы торчал только глазок фонарика, сыщик полез вниз. Ему пришло в голову, что сквозь отверстия в стенке трубы пробивается свет, и он надеялся, что снаружи никого нет. Цепляться за прорези было неудобно, вставлять в них ноги — ещё неудобнее. Но если бы их тут не было, то спуститься он вообще бы не смог. Шахта показалась ему бесконечной, верх и низ тонули в кромешной тьме, руки ныли, он вспотел в тёплой одежде, и когда нога не нащупала привычного отверстия, Андрей испугался, что придётся подниматься вверх. Одной рукой достав телефон, он попытался посветить вниз. Поначалу ничего не было видно, и он, скрючившись изо всех сил, опустил руку с фонариком в глубину шахты. Показалось дно на глубине полутора метров, ружьё валялось там.

Кое-как спустившись, он поморгал фонариком, подавая сигнал охотнику, и осмотрелся. Шахта следовала дальше, и в ожидании Матвея сыщик прополз несколько метров. Стальное покрытие заканчивалось, сменяясь неровным камнем. Он выключил фонарик, чтобы не тратить заряд и медленно двинулся вперёд, нащупывая дорогу, и почти сразу упёрся в решётку. Сзади шумно спускался охотник, и Андрею казалось, что эти звуки разносятся на километр вокруг. «Странно, что сюда не сбежались все, кто тут есть». А в том, что на этой станции или базе есть какой-то персонал, сыщик не сомневался. Пришло время выяснить, чем они тут занимаются. Он достал нож и снова включил фонарь.

Они попали в очень странный зал, где не было ни одного светлого пятна, он тянулся вдаль, насколько хватало слабого света телефона. Шахта вентиляции, по которой они ползли, выходила здесь у самого пола, вылезти не составило труда, и напарники с наслаждением выпрямились во весь рост. Оглядывая каменные стены, они двинулись вперёд. Кое-где встречались точно такие же люки, из которого они выбрались, но Андрей решил пока оставить эти выходы на потом и осмотреть помещение целиком.

— Что же это такое, чёрт его дери? Зачем делать вентиляцию в каких-то пещерах? Тут же ничего нет, — Матвей растерянно оглядывался, пока они быстрым шагом обходили зал.

— Пока не знаю, — сыщик оглянулся, — а знаешь что? Интуиция мне подсказывает, что мы идём по кругу. Видишь, изгиб стены небольшой? — он посветил фонариком назад.

— Да, ты прав, как по кольцу идём. Какого оно диаметра, полкилометра есть, поди?

— Не меньше, — Андрей ускорил шаг и спросил, — ты никогда не слышал ни о чём таком? Ну помнишь, ты про какие-то разработки говорил, про Сталина?

— Да то когда было! — замахал руками охотник, — сто лет прошло. Опять же, кабы тут чего разрабатывали, нефть там, или месторождение какое, представь, сколько народу бы здесь было! И дорогу проложили бы, оборудование, вышки и вообще! Да что я не знаю, сам нефтяником сколько лет вахтами служу.

Внезапно Андрей резко остановился, в каменной стене по правую сторону зияла дыра круглой формы, в которую свободно мог проехать автобус. Посветив туда, мужчины увидели ржавый люк с полустёртыми буквами.

— Ну-ка, помоги, — сыщик взялся за колесо люка, попытавшись свернуть его, но безуспешно. Вдвоём они пыхтели около него добрых десять минут, пока не стало ясно, что замок не открыть. Приложив ухо к шершавой холодной поверхности, Андрей различил какое-то гудение, тональность его менялась, словно огромный рой пчёл летал туда-сюда за дверью.

Решили идти дальше, не тратя время на догадки, и в случае отсутствия другого пути, снова воспользоваться вентиляцией. Им встретились какие-то старые железяки, при жизни бывшие, видимо, кранами-погрузчиками, тележками и другими непонятными механизмами. Присутствия людей не ощущалось, никаких звуков не доносилось сквозь толстые каменные стены, и страх, пока неясный, начал одолевать сыщика. Нужно было как можно скорее найти выход и отыскать хотя бы воду, пока они не начали ощущать на себе обезвоживание.

Словно в ответ на его мысли из темноты впереди показался ещё один люк. С нетерпением схватившись за колесо, мужчины изо всех сил навалились на него, и с тяжёлым стоном оно провернулось на несколько сантиметров. Воодушевившись удачей, напарники с удвоенным рвением налегли на злосчастный механизм, кольцо проворачивалось всё легче. Наконец, внутри двери что-то щёлкнуло, замок замер, и Андрей потянул на себя тяжёлую крышку. К нему присоединился охотник, но даже сил двоих мужчин не хватило, люк словно пристыл к стене.

Напарники привалились к стене, тяжело дыша. Матвей вымолвил, утирая пот:

— Поддеть бы её чем-нибудь, как рычагом. Проржавела, видно.

Андрей подскочил на месте и потряс охотника:

— Ты гений! Я сейчас!

Вернулся он быстро, таща с собой длинную изогнутую железяку.

— Вот! — обрадовался Матвей. — То, что надо, давай сюда!

С железякой дело пошло на лад, люк со стоном и шипением приоткрылся, но, стоило убрать железку, как снова захлопнулся. Открыть его руками не удалось, дверь словно вросла на своё место.