Это

Первая часть зала была заполнена резервуарами с невероятными уродствами различных животных. Переступив небольшой порог, сыщик оказался в округлом помещении, залитом зеленоватым сиянием. Колб здесь не было, зато всю поверхность стен занимали стеклянные панели с впечатанными в них существами. Людьми назвать их было нельзя при всём желании. Первая жертва экспериментов, на которую упал взгляд, представляла собой обнажённую женщину. Только нижняя часть этого существа определяла его пол. Всё, что находилось выше пояса, сливалось в бесформенную массу, из которой в хаотичном порядке торчали зубы, волосы и глаза. Причём последних было не меньше десятка.

Следующий экспонат, напротив, явно был мужчиной. Разрез глаз и высокие скулы выдавали его азиатское происхождение. Вот только после шеи туловище раздваивалось, правая часть оставалась человеческой, а левая представляла собой чешуйчатую пупырчатую клешню. Андрея жутко замутило, сознание противилось увиденному, как будто жуткий ночной кошмар вдруг стал реальностью.

Он постарался смотреть только в пол, чтобы исключить из поля зрения остальные объекты. Стало ещё хуже, воображение заработало вовсю, и теперь ему казалось, что все эти несчастные оборотни наблюдают за ним. Его обожгла мысль, что они могут быть ещё живы, как существа в предыдущем зале. Андрей резко вскинул голову, обводя взглядом круг мутантов. Стало казаться, что он один из них и никогда не выберется из этой кошмарной карусели. Головы, ноги, хвосты, зубы, не всегда человеческие, закружились, словно калейдоскоп. Ноги подкосились, и сыщик осел на пол, ощущая себя мешком с опилками.

Где же Матвей? Пора убираться к чёрту, пока он окончательно не свихнулся от окружающего кошмара. Словно читая его мысли, охотник показался из-за угла. Шаткой походкой он доковылял до сидящего на полу сыщика и рухнул рядом.

— Что будем делать? От лифта я обследовал стены, выхода отсюда нет, остаётся идти вперёд.

Ничего не ответив, Андрей поднялся и подал руку напарнику. Они миновали круглый зал и оказались в длинной галерее. Снова потянулись резервуары, но теперь мужчины старались смотреть в пол, лишь краем глаза улавливая иногда движения в них. Благодаря этому они едва не пропустили поворот, и Андрей вовремя спохватился, что справа нет освещения. Он вскинул голову и нечаянно взглянул на ближайшую колбу.

Жуткая тварь смотрела прямо ему в лицо. Он не успел понять, что это было, уловил лишь всплеск и бульканье в жидкости, и ещё мощный бросок красноватых щупалец в его сторону. Они ударились об стекло, и сыщик ощутил вибрацию, не успев даже испугаться, что существо проломит хрупкую прозрачную преграду.

Громовой звук выстрела в замкнутом пространстве чуть не лишил его чувств. Матвей, у которого сдали нервы, дважды разрядил ружьё, прошивая насквозь стеклянный саркофаг вместе с его обитателем. Хлынувшая вода, отдающая чем-то омерзительно сладким, окатила мужчин. Андрей почувствовал на щеке что-то липкое и чуть не скончался от отвращения. Он отступил на несколько шагов и осмотрел место побоища. Наполовину расколотый выстрелами резервуар ощетинился рваными осколками, в нижней части ещё оставалась жидкость, а его обитатель перевесился через разбитый край. Он напоминал осьминога, если только осьминоги бывают покрыты чёрной шерстью. Конвульсии щупалец стихли, глаз заволокло матовой плёнкой, тварь казалась мёртвой.

Однако повернуться спиной у мужчин не хватило духу, и они, пятясь, отступили за угол. Андрей лихорадочно стирал с лица отвратительную слизь, пытаясь отвлечься от невыносимо мерзкого зрелища. Назойливая музыка не умолкала ни на минуту, внося дополнительную ноту абсурда в их прогулку. Внезапно его внимание привлёк мигающий монитор на стене.

Мужчины прочли сообщение и посмотрели друг на друга.

— Предлагают, значит, оставить оружие и сдаться, — наконец промолвил Матвей, — хренушки. Я им не верю.

Андрей был согласен, после того, что он здесь видел, было ясно, что просто так их никто отсюда не отпустит. И за меньшие тайны людей убивали, а уж сейчас…

— Что будем делать? — Продолжал охотник, — надо решать, да поскорее!

Напряжённо размышляя, сыщик, наконец, пробормотал:

— Нам нужно выиграть чуть-чуть времени и найти отсюда выход. Давай напишем им, что мы выйдем! Пусть ждут, главное, чтобы не ломились сюда.

— Пиши! — Согласился охотник, — насчёт выйти отсюда я согласен на все сто!

Склонившись над клавиатурой панели, Андрей начал набирать текст, попутно бросая взгляды в сторону поворота. Ему всё время казалось, что гадкая тварь вот-вот выползет оттуда и набросится на них. Немного поспорив по поводу содержания сообщения, мужчины решили быть краткими и составили следующую фразу: «Не стреляйте, мы сдаёмся.»

Больше не стали ничего писать, и сыщик нажал на отправку.

— Надеюсь, всё верно сделали, — неуверенно произнёс он.

— Уже неважно, давай осматриваться и думать, как выбираться из этой мертвецкой. — Матвей уже шагал дальше, и голос его гулко отдавался от стен.