ЭТО

С тех пор популярность героя космоса, вспыхнув было вновь из-за скандала, стремительно пошла на убыль. Это обстоятельство нисколько не огорчило ни его, ни его молодую супругу, они оба всегда тяготились популярности. Вероятно, именно резкое снижение популярности и интереса к первооткрывателю других планет привело к тому, что Леонида попросили из программы «Марс». Ему дали научную должность в небольшом исследовательском институте, занимавшимся проблематикой тёмной материи в межгалактическом пространстве. По сути, его просто сослали с глаз долой и дали заниматься невесть чем. При институте была обсерватория, находящаяся в Крыму. Туда и уехали Леонид и Катя, будучи абсолютно счастливы вместе вне общего внимания.

Здесь Леонид вспомнил исследования его друга Майкла и, пользуясь служебным положением, ловко перестроил работу научной группы, чтобы отыскать ЭТО в пространстве. Только Катю он посвятил в свои планы, которая всецело помогала мужу, будучи хорошим программистом в составе научной группы. На Майкла Бэка Леонид уже не рассчитывал, тот давно забросил тот эпизод, защитив кандидатскую диссертацию на тему туманностей.

Начались долгие поиски ЭТОГО. Сначала выяснилось, что никакие радиотелескопы не обнаруживают в конусе тени Земли никаких иных объектов, кроме геостационарных искусственных спутников связи, периодически пересекающих тень. Самая высокая орбита, из которых, была около трёхсот пятидесяти тысяч километров. Но все эти спутники были слепы в направлении от Земли. Доступа к управлению дальними спутниками у Леонида не было, и он решил искать НЕЧТО по старинке. Понимая, что ЭТО должно быть тёмным, а искать тёмное в темноте гиблое дело, Свирков стал наблюдать за дальними яркими объектами, надеясь, что ЭТО затмит яркий объект и тем самым обнаружит себя.

Они с Катей шутили, что ищут чёрную кошку в тёмной комнате, надеясь, что она там всё-таки есть. Действительно, конус тени Земли от Солнца огромен. Это в основании этот конус равен диаметру Земли, а до вершины более одного миллиона трёхсот тысяч километров, пойди, найди там что-то очень маленькое! Удивительно, но, не посвящая никого в свои поиски, супружеской паре удавалось выполнять план научной работы, сдавать отчёты, при этом скрупулёзно собирать данные в поиске ЭТОГО.

Через некоторое время у них родился сын, которого они назвали Мишей, наверное, в честь Майкла. К этому времени Майкл Бэк был уже второй раз на Марсе в составе новой экспедиции и прислал поздравление чете Свирковых с поверхности красной планеты.

Супругов уже начал затягивать быт, заботы о малыше, поиски ЭТОГО отошли на второй, затем на третий план, являясь как-бы фоном в их работе. Ночью 28 августа 2037 года их разбудил звук из компьютера. Катя специально разработала программу, которая автоматически искала НЕЧТО посредством главного оптического телескопа Крымской обсерватории. Сигнал означал наличие значительного затмения известного объекта неизвестным.

Оба вскочили с кровати и бросились к монитору. Быстрые расчёты показали, что на расстоянии четыреста две тысячи триста двадцать километров над Землёй, ровно в оси теневого конуса находиться тёмный объект, размером около двух-трёх километров в диаметре. Получалось, что этот объект является спутником Солнца, раз постоянно находиться в тени Земли.

Возбуждённые эти известием, Леонид и Катя перестроили телескоп в данную точку пространства и стали наблюдать на мониторе. Луна как раз была во второй четверти, и это обстоятельство могло облегчить поиски – отражённый свет Луны от Солнца узкой полоской мог осветить пространство в тени Земли всего в каких-то двадцати с небольшим тысячах километрах от орбиты Луны.

Вот ещё исчезла и снова появилась звезда в поле зрения телескопа, вот ещё… Суточное вращение Земли позволяло видеть прохождение ЭТОГО поверх звезд.

– Это всё записывается на видео? – спросил Леонид, он чувствовал, что они наткнулись на что-то очень важное.

– Конечно, Лёня, – Катя рассеянно улыбалась, она до конца не верила в удачу, в глубине души полагая, что вся эта эпопея с поисками ни к чему не приведёт.

Теперь и она уверовала в то, что видит собственными глазами и была очень рада за мужа.

– Давай перешлём эти данные Камешеву, – предложил Леонид.

Ответ Камешева поверг Леонида в ярость. Он никак не ожидал, что его старый учитель так холодно и весьма резко отнесётся к известию от Леонида.

– Андрей Иванович, как так?! – чуть ли не кричал на изображение профессора в компьютере по видеосвязи, – вы сами учили меня, что истина для учёного дороже всего! Я чётко могу доказать, что мы нашли НЕЧТО, сами посмотрите!

– Лёня, – спокойно ответил Камешев, – ты глубоко заблуждаешься, ты видел совсем не то, что тебе хочется. Это явные помехи. Ты знаешь, я плохо себя чувствую, у меня гипертония, а ты будишь меня посреди ночи, бог знает с чем! Пока, Лёня!

– Извините, до свидания, – растерянно проговорил он Леонид и выключил видеосвязь.