– Поддержу, – Роэл крепко обняла подругу. – Ирена, конечно же, поддержу! И передай своей маме, что голубцы у нее вкуснющие!
В конце концов, может, и ей будет полезно отвлечься от своих черных мыслей! А на Леконта с Требье Роэл не станет обращать внимания!
Всю первую половину следующего дня Роэл и Ирена провели в Гратине. Это был огромный торговый центр, но не такой шикарный и дорогущий, как, например, галерея Виа Орелин в столице. Торговали тут, в основном, бруколаки – вампиры из южных пределов княжества, торговали подделками под известные бренды. Здесь отоваривались дампиры, десмонды и Знающие люди – те, кто попроще. Истые вампиры в Гратин не захаживали, презрительно называя его барахолкой.
Подыскивая для Ирены наряд, призванный поразить второго журналиста редакции Еугена Жиррада, они обошли центр снизу доверху, но невысокая полненькая Ирена все браковала, пока на самом последнем этаже, в самом последнем закутке не отыскалось платье, которое село на отчаявшуюся Ирену идеально. Оно было бирюзового цвета и здорово шло к каштановым волосам и голубым глазам Ирены, и, что приятно, стоило всего ничего.
Из Гратина подруга выходила осчастливленная и отягощенная покупками, среди которых, помимо волшебного платья, были серебристые туфли на высоком каблуке, нежная бижутерия и серебристые заколки для волос в виде лилий. Ирена чмокнула Роэл в щеку и, довольная, улетела домой наряжаться.
Сама Роэл тоже хотела отправиться восвояси, но потом вспомнила, что у нее для этой вечеринки ни одной подходящей одежки нет. По большому счету ей все равно, блистать в Мэтра, в отличие от Ирены, она не собиралась, но не в джинсах и клетчатой рубашке же идти! Возвращаться в многолюдный шумный Гратин не хотелось – ноги гудели от усталости. Махнув на все рукой, Роэл отправилась к сестре, благо, что ее дом находился в нескольких кварталах.
До беременности Рэйчел они носили один размер, но, родив первого ребенка, сестра превратилась в полную статную красавицу и к прежним формам не вернулась. К слову сказать, семейную идиллию это не нарушило. Ее мужу Полю полная Рэйчел нравилась даже больше худой. Насколько Роэл знала, у сестры где-то хранились кое-какая одежда, которую она носила до беременности.
Узнав, куда собирается Роэл, Рэйчел пришла в восторг и тут же достала с антресолей небольшой чемодан. Как выяснилось, она давно хотела торжественно вручить свои лучшие платья Роэл, только до этого не доходили руки.
– Вот! – радостно завопила сестра, выудив что-то из чемодана. – Сейчас оно мне безнадежно мало, но когда-то это было мое любимейшее платье. От самого Арсели Уилбера! И по распродаже дорогущее было – всю зарплату бабахнула! Но оно стоит того, правда, Роэл?
Едва увидев себя в зеркале, Роэл вспыхнула и прижала к щекам ладони, чтобы хоть немного охладить их. Не в ее стиле. Совсем не в ее.
Платье было облегающим, коротким и ярко-красным. Таким красным, что по сравнению с ним все краски в комнате, казалось, потускнели, стали серыми и скучными. Шелковистая ткань льнула к коже, как руки опытного любовника.
Как руки Гаспара Леоне.
Роэл встретила в отражении свой взгляд, который показался ей откровенно похотливым, и испуганно принялась стягивать с себя магическое платье Арсели Уилбера.
– С ума сошла? – заорала Рейчел, пытаясь ей помешать. – Да ты в нем выглядишь, как богиня! У Ника твоего слюни потекут! Роэл, стой, остановись! Ты сломаешь застежку! Какая-то ненормальная, ей-богу… Я знаю, что ты подобное не любишь, но оно же потрясное! Любая женщина должна раз в жизни надеть такое платье. Поль! Иди сюда, скажи этой дуре!
В коридоре послышался страшный грохот и в комнату заглянул всклокоченный муж Рейчел:
– А? Что? Ух ты, сногсшибательно выглядишь, Роэл! Слов нет! Новое платье купила?
– Вообще-то это мое! – возмутилась Рейчел. – Не помнишь?
– Э-э-э… нет... – с какой-то даже вопросительной интонацией проговорил Поль.