Это был просто сон...

Он стремительно рванулся вперед. Но Клаверэль барлаг не стал выламывать слепому руки. Не стал с ним драться, как и обещал. Просто Фарго, не закончив атаку, вдруг упал к его ногам и скорчился; наверное, ему было очень больно.

— Прости, — сказал барлаг и повторил терпеливо, как нашалившему ребенку:- Я не буду драться с тобой.

А-дмори леангрош взял его за плечо, что-то сказал, но тихо, Ирина не расслышала. Барлаг кивнул. И они ушли, предоставив Фарго самому расхлебывать последствия своей несдержанности. Кое-как, но он все же поднялся сам. Послал врачей, попытавшихся ему помочь…

Ирина за ним уже не следила. Своих забот хватало! Игорек, напуганный происходящим, расплакался в голос и успокаиваться не желал ни в какую. Врачам пришлось усыпить его… какой-то прибор, Ирина так и не поняла, что это такое. Прижали ребенку к запястью. И мальчик притих уже на второй минуте.

Оставалось только надеяться, что это ему не повредит…

— Мам! Они теперь опыты над нами делать будут?

— Нет, Игореша, — мягко сказала Ирина. — Они будут тебя лечить. Ты болен, сынок. Но тебя вылечат.

Она затемнила окно. Стоял солнечный полдень, и от яростного дневного света надо было спасаться. Центр нейрохирургии стоял на побережье, а палата, где находились Ирина с Игорьком, как раз выходила окнами на океан.

Столько простора! На далекий горизонт хотелось смотреть бесконечно.

— У меня ничего не болит, мама! Я не хочу лечиться!

Ирина присела на краешек постели. Обняла сына. Как ему объяснить? Да и надо ли?

— Это не люди, мама. Это инопланетяне. Эти, с ушами. Они злые. Они нас на опыты забрали.

Злые, с ушами. Так Игорек называл Оль-Лейран. Что с ушами, это верно. Еще и шевелят этими самыми ушами совсем по-кошачьи. Но что злые… и что на опыты… Бедный ребенок. Как же его запугали!

— Нет, сынок. Они — добрые. Они очень хорошие врачи. Они тебя вылечат.

— Но у меня ничего не болит!

— Сынок, — терпеливо объяснила Ирина, — у тебя и не может ничего болеть. Потому что мы дали тебе лекарство. Но на медицинском сканере — помнишь, ты лежал в такой особенной постели? Это сканер и был. Вот он показал, что ты болеешь. И что тебя надо лечить. Ничего страшного не будет. Ты уснешь. А потом проснешься, уже здоровеньким…

— А если не проснусь? — спросил мальчик.

Ирина обняла его крепче, стала гладить по голове и по спинке. Честно говоря, она сама безумно боялась именно этого. Может быть, сынок уловил ее страхи?..

— Ты обязательно проснешься, родной, — уверенно сказала она. — Быть такого не может, чтобы не проснулся.

— А ты меня не бросишь?

— Господи, Игорек! Конечно, нет!

Мальчик прижался к ней, крепко обнял.

— Никогда меня больше не бросай. Никогда.

— Не брошу.

Ирина обнимала сына и плакала. Сердце сжимало противной колющей болью. И страхом. Она боялась предстоящей операции, боялась до безумия. Вот уж не зря говорят: ожидание смерти хуже самой смерти. Скорей бы уже все закончилось. Скорей бы…

В палату заглянула девушка-медсестра. Хотя медсестра, это еще как сказать. Здесь даже у медсестер имелись научные степени…

— Что, уже? — спросила Ирина, обмирая от страха

— Нет… Но к вам посетитель. Пройдите в холл, пожалуйста.

— Кто? Какой посетитель.

Но девушка уже исчезла. Ирина осторожно отцепила Игорька:

— Побудь здесь, сынок.

— Нет, я с тобой!

— Я вернусь, не бойся. Тебе нельзя вставать, сынуля. Пожалуйста, не хнычь. Ты ведь мужчина, верно?

— А ты когда вернешься?

— Очень скоро.

— Мам!

Ирина вернулась, обняла сына и поцеловала его:

— Отпусти меня, сынуля, — мягко попросила она. — Отпусти. Я быстро вернусь, обещаю.

— Правда?

— Самая правдивая правда, сынок. Можно, я пойду? — шутливо спросила она. — Отпускаешь?

— Иди, — разрешил Игорек.

Он отвернулся, уткнулся носом в подушку. У Ирины сердце обрывалось при одном взгляде на него. Но она решительно взяла себя в руки и вышла в коридор.

В палатах информ-терминалов информа не было по той простой причине, чтобы пациенты не нарушали режим сна и отдыха. И с собой приносить планшетки категорически запрещалось. А поговорить можно было в специально отведенном для этого помещении. Узел междугородней связи, как окрестила про себя Ирина это место. Большая комната с окнами во всю стену. И несколько информационных терминалов. Хочешь — разговаривай как обычно, хочешь, включай приват, тогда никто из соседей и мимо проходящих тебя не услышит…

… Кому же понадобилось? Кто знает, что Ирина в госпитале? Очень и очень немногие. Еще меньше тех, кому захотелось бы вдруг с нею поговорить…

Да не просто поговорить, лично явиться… Впрочем, Ирина сразу же узнала гостя.

— Непаэль ак-лидан!

— Ясного дня, Ирина, — вежливо ответил он.

— Простите, — виновато проговорила Ирина. — Я совсем забыла…

— Неудивительно. Я бы и сам забыл, в вашем-то положении. Как дела у вашего мальчика?

— Плохо…

Ирина не выдержала, расплакалась. Стала рассказывать. Лилайон слушал внимательно, не перебивал. Ирина отстраненно подумала, что только он один ее и слушал. Всегда. Если не считать Алаверноша. Но Алаверноша здесь не было… и о нем Ирина не вспоминала.