Это было в Одессе

Леди вновь выиграла сражение: она победила главнокомандующего точно так же, как победила вождя консерваторов, британским упрямством и своеволием…

И через сорок восемь часов миноносец «Гладстон» привез леди Эдит, мисс Дуллас в белой косынке с расширенными от сознания того, что она едет в ужасную страну большевиков глазами и шофера Ли-Ванга в Одессу, где они были встречены полковником Гаввардом, получившим специальное радио с инструкциями.

Полковник Гаввард приветствовал леди Холлстен на территории города Одессы, представил ей своего помощника майора Стильби и командира «Адмирабля» Томсона и, чинный и корректный, предложил леди Эдит обед в кают-компании «Адмирабля», совершенно британский обед на палубе британского крейсера.

И здесь случилось нечто, что повергло в крайнее изумление полковника Гавварда, командира Томсона и перепугало насмерть скромную мисс Дуглас, виновницу этого случая…

Весь экипаж «Адмирабля» был представлен леди Эдит. Все лейтенанты, механики и остальные офицеры флота по очереди прикладывались к ручке леди Эдит, знатной гостьи из Лондона, прибывшей на Восток для утоления жажды приключений. Мисс Дуглас присутствовала при этом передобеденном параде.

И когда смуглый старший механик в чинном поклоне сказал стереотипную фразу:

– Рад видеть вас на борту «Адмирабля», миледи…

Командир Томсон представил:

– Наш старший механик Абиндра-Нат.

Мисс Дуглас порозовела под белой косынкой, приподняла красную огрубевшую руку и с прямотой британской мисс сказала:

– Эту фамилию я уже слышала… Абиндра…

Перед ее глазами встал лазарет на Трафальгар-сквер… И мисс Дуглас сказала:

– У вас был брат на фронте, мистер Абиндра?

Самое странное было то, что мистер Абиндра смутился. Но, сейчас же оправившись, он сказал корректно:

– Никакого, миледи.

– Но я… – начала мисс Дуглас.

Затем она сказала, волнуясь:

– В моем лазарете скончался лейтенант Абиндра из колониального полка, это я хорошо помню…

Острый взгляд полковника Гавварда ухватил смущение индуса и еще более яркое смущение при сообщении о смерти его тезки в лазарете на Трафальгар-сквере. Мистер Абиндра-Нат повторил:

– Я не имею к нему никакого отношения, мисс…

Он сейчас же отошел в угол. Все время обеда полковник Гаввард изучал выражение лица этого судового механика и, должно быть, оно ему не понравилось.

Уезжая с «Адмирабля», он сказал вполголоса Томсону:

– Особое наблюдение за старшим механиком, Томсон…

Томсон удивился:

– Инженер Абиндра? Но этот вне сомнений: племянник раджи Непала, кончил калькуттский техникум, совершенствовался в Лондоне, по всем симпатиям, воззрениям, воспитанию подлинный британец!

Полковник Гаввард повторил настойчиво:

– Особое наблюдение за этим индусом.

– Хорошо, – коротко сказал Томсон.

Леди Эдит съехала на берег в сопровождении Томсона и Гавварда. Этот город напомнил ей немного Глазго, немного Соутгамптон, немного Марсель…

– Но это неинтересно, – сказала она Томсону. – Где же большевики?

– Миледи, – сказал Томсон, – их здесь нет. К счастью. Иначе мы с вами не ездили бы так спокойно на автомобиле по улицам этого города.

– Я должна увидеть большевика, – деловито сказала леди Эдит.

Командир Томсон заверил миледи, что это трудно и вряд ли осуществимо. Вот кабаре «Арлекин» можно показать миледи…

Мисс Дуглас ехала позади в другом автомобиле. Она мучилась мыслью, что совершила некорректный поступок, смутив инженера Абиндру. Потому что его смущение не ускользнуло и от мисс Дуглас…

Поэтому мисс Дуглас вечером принесла свои извинения индусу, чем еще больше испортила свои отношения с ним.

Почти грубо, это не вязалось с его обликом, индус сказал:

– Оставьте наконец эту историю с умершим индусом, мисс. Я жив и не представляю собой привидения. Вам изменила память, его звали иначе, этого вашего индуса.

Он поклонился и ушел, очень недовольный. И мисс Дуглас снова покраснела под своей белой косынкой и поклялась больше не упоминать о своих воспоминаниях при незнакомых людях.

Однако ей не пришлось успокоиться. Командир Томсон, как бы случайно столкнувшись с ней, спросил:

– Не можете ли вы припомнить, мисс Дуглас, возраст того индуса, о котором вы упоминали?

С отчаянием мисс Дуглас сказала:

– Конечно… Я хорошо помню его документы, они прошли через мои руки. Я была старшей сестрой милосердия и…

– Вот как, – сказал Артур Томсон.

Его длинное лицо было озабоченно.

Он прибавил:

– Я попросил бы вас, мисс Дуглас, посетить мою каюту…

В каюте он предложил мисс Дуглас стул, сам сел за стол и, приготовившись записывать, сказал:

– Итак, припомните хорошо, мисс, это очень важно…

В полном отчаянии мисс Дуглас, которая не обидела на своем веку и мухи, сказала:

– Ему было тридцать два года.

Карандаш отметил, и Томсон спросил:

– Откуда?

После нескольких вопросов он попросил мисс припомнить все подробности о документах умершего в лазарете Трафальгар-сквер лейтенанта Абиндры, и по мере ответов мисс Дуглас его лицо становилось все серьезнее…

Затем он отпустил мисс Дуглас, попросив ее молчать и извинившись за беспокойство:

– Но ведь мы на Востоке, мисс, – сказал он в свое оправдание.

Мисс Дуглас с отчаянием сказала: