Это гиблое место

Почти все время Карам тратила на обучение их команды искусству выживания. Они провели в поезде уже неделю, бороздя бесконечные воды, чтобы достичь Эйм-Вотен. В этом пути спутники следовали карте, которую Саксони нарисовала по своему разуму. Их армия отнюдь не была едина: на одной стороне – фокусники, которых они набрали в Крейдже, на другой – гранкийский Род.

Фокусники были искусны в драке, а Мастера виртуозны во всех видах магии, доселе невиданной крейджийцами. И потому все эти бойцы, спешно собранные вместе, бывшие смертельными врагами в прошлой жизни – да и в этой тоже, – стали наставниками друг для друга.

В те дни, когда Карам бралась за обучение, Мастера делились на группы. К каждой из этих групп прикреплялся фокусник, чтобы учить их рукопашному бою. В другие дни за дело брались Саксони и Арджун. Мастера становились учителями для избранных мошенников из Крейдже, позволяя им узнать новую магию и показывая, как эффективно использовать эту магию в качестве оружия.

Это было трудно проворачивать в ограниченном пространстве поезда, однако грузовые вагоны оказались достаточно обширными, чтобы обеспечить место для арены.

– Думала ли ты об этом, когда собиралась стать защитницей? – спросил Арджун. Карам услышала, как за ним закрылась дверь вагона.

Она продолжила обматывать кулаки повязками, готовясь к предстоящему дню тренировок. Когда она наконец повернулась к Арджуну, то увидела: юноша без рубашки; его кожу испещряло такое множество регалий, что сосчитать их не представлялось возможным. Вся магия, которую он освоил и создал, была отражена в этих символах.

Воительница понимала, почему прежний друг гордится своими достижениями, но предпочла бы видеть его при этом в одежде.

– Я спасаю мир, не так ли? – отозвалась Карам. Было приятно снова говорить на священном языке. – Я бы сказала, что достаточно неплохо исполняю долг Рекхи д’Райхсни.

Арджун смотрел на нее так, как мог бы смотреть разочарованный старший брат. Он все еще не простил девушку за отъезд из Гранки. Хотя Карам понимала это, она не могла смириться с одним: парень ведет себя так, как будто она предала свои детские мечты. Быть может, это и не то будущее, которого она ожидала, – однако свержение Главы и спасение Мастеров являлось вовсе не плохой затеей.

Это тоже способ почтить обычаи Рекхи д’Райхсни.

– Ты хотела спасать мир от таких людей, как Уэсли, а не действовать бок о бок с ним, – напомнил Арджун.

Карам подняла брови:

– Кто бы говорил!

Арджун лишь улыбнулся в ответ. Это не та широкая улыбка, которую помнила Карам. Нынешняя гримаса была напряженной и несколько вымученной.

– Когда ты не вернулась, я почувствовал себя так, словно меня предали, – поделился он. – Когда ты покинула меня, чтобы в одиночку следовать своей мечте.

– У меня не было выбора, – ответила Карам. – Мете и пехта…

– Я знаю, каковы твои родители. Не забывай, я был знаком с ними дольше, чем ты.

Карам застыла, осознав истинность этих слов.

Все годы отсутствия девушки Арджун оставался дома. Он видел, как ее мете покупает фрукты на рынке, и, быть может, слышал последние слова ее отца.

Арджун являлся частью той семьи, которую Карам покинула. Воительнице больно было осознавать, что за время своего отсутствия она сама перестала считаться частью этой семьи.

– Я каждую ночь проклинал твое имя перед духами, – продолжил Арджун. – Я говорил себе, что ты могла бы взять меня с собой, если уж не собиралась возвращаться. Что мы могли бы вместе сбежать и стать воинами. Мы могли бы противостоять всему миру, как брат и сестра.

Он снова посмотрел на Карам. Она отметила, что его головная повязка-тира того же цвета, что и глаза юноши. Из-за этого в их золотистом оттенке сквозила печаль.

– Я знаю, что это неправда, – произнес Арджун. – Я рад, что ты покинула меня.

Карам покачала головой:

– Я смотрю на это иначе. Я знаю, что попросту не смогла бы дышать, если бы осталась дома. А если бы я вернулась, то все, чем я стала, пошло бы прахом.

– А я умер бы, если бы уехал, – отозвался Арджун. – Обитаемые земли опасны для Мастеров. Для того безрассудного юнца, каким я являлся, они стали бы смертельными. Твой отъезд научил меня тому, что никому нельзя доверять; нельзя ослаблять бдительность. Мастера могут полагаться только на себя.

По мнению Карам, это не звучало как нечто хорошее.

– Я говорю это не для того, чтобы причинить тебе боль, – пояснил Арджун. – Я вовсе не презираю тебя. Даже спустя столько лет я счастлив видеть тебя, Карам.

– Что-то непохоже.

Арджун положил тяжелую ладонь ей на плечо. С такого небольшого расстояния девушка видела у него на шее след от отметины, оставленной эликсиром.

– Я рад тебя видеть, – подтвердил парень. – Но было бы глупо оставлять между нами невысказанные слова, пока у нас есть шанс все уладить.

Карам взяла Арджуна за руку.

– Если говорить начистоту, то я должна сказать тебе: мне очень стыдно было видеть, как тебя побил какой-то смотрящий, только что получивший магию Мастеров.