Это я сделаю сам

Потихоньку нарастала паника. Военные патрули дежурили на улицах городов и дорогах. За разбой и кражи продуктов вешали на месте, без суда и следствия. Король, питавшийся по норме простолюдина, за зиму похудел на десять килограмм, хотя в его теле и раньше не было ни капли жира. А караваны шли на восток.

Но уже всходили посевы скороспелых сортов, возвращались из северных морей китобойные экспедиции, пробивались через отроги Великих Гор обозы с рисом из страны Тай. Призрак Голода отступал. Медленно и неохотно, но отступал. И вспыхивала надежда в глазах еще недавно обреченных людей.

Караваны шли на восток.

* * *

Дальнейшее правление императора из рода Сенихов было сравнительно спокойным. Имея сильнейшую в мире армию, жестко подавляя любое инакомыслие в государстве, Кортрон царствовал достаточно долго и безбедно, пока в 965 году не был смещен своими сыновьями. Надо отдать им должное, смещенный монарх не был убит и даже заключен в тюрьму. Жил в королевском дворце и носил почетный титул «Старого Императора». Видимо, соблюдение внешних приличий было условием сохранения жизни волка, вырастившего своих палачей.

* * *

— Отец, но почему?

— Я уже стар, сын. Пришла пора. Не вечно же тебе сидеть за моей спиной.

— Но!..

— Так надо! Выполняйте, император! Это мой последний приказ!

— Слушаюсь, Ваше Величество!

И салют мечом. От нового Императора Старому Императору…

* * *

Последняя легенда, связанная с Кортроном — изобретение им лекарства от чумы в 972 году. Понятно, что семидесятилетний «ученый» ничего изобрести не мог. Тем более, столь эпохальное открытие. Работала, как и обычно, группа способных ученых, чьи рабочие лаборатории располагались в подвалах имперской тюрьмы. Каким образом этим гениям удалось получить действенный препарат — загадка. Ясно одно, все получаемые зелья должны были проверяться на людях. Сотням, если не тысячам, людей привили чуму, чтобы проверить ненадежные снадобья. Тысячи граждан империи умерли в страшных муках, чтобы император Кортрон Первый присвоил себе славу еще и биологического гения.

* * *

— Я нашел! Нашел! Последний пациент выжил! Остался один эксперимент! Последний! Если получится!..

— Я рад, отец. Раз он выжил, значит, новый приговоренный не нужен. У нас больше нет преступников. Остались только мелкие воришки. Дороги Империи полностью очищены от бандитов…

— Плохо. Выживший не может заболеть вторично. Нужен здоровый человек.

— Тогда надо кидать клич. Добровольцы найдутся.

— Нет. Исследования унесли много жизней. Но это были осужденные на смерть. Невинные не должны попасть в этот список. Тем более сейчас, когда нужен всего один опыт. Никому не входить в мою башню. Если я не выйду в течение недели, башню замуровать. Пока готовить лекарство по этому рецепту — Старый Император протянул сыну листок, — и колоть всем без исключения. Здоровым. Если у меня получится, мы сможем помочь и больным. И отправьте рецепт в Антию и Нетецию.

Старик развернулся и отправился к двери, ведущей в подвал замка.

— Отец!

Уже открывший дверь человек повернул голову:

— Прощай, сын!

* * *

Вот таким он был, «величайший властитель прошлого». Отродье проклятого рода, беспринципный интриган, убийца, еретик, кровавый тиран. Человек, создавший государство, до сих пор живущее по звериным законам, не признающее общечеловеческих ценностей, не знающее, что такое гуманизм и демократия. Вот чей тысяча столетний юбилей собирается отмечать третья часть земного шара через какие-то несколько дней!

* * *