Это я удачно попала!

Мужчина тут же создал вокруг нас знакомую мне звукоизолирующую сферу, очевидно, не доверяя хлипким дверям и находящимся по ту их сторону людям. Однако даже после этого мужчина продолжал молчать, изучая меня. Сомневается в своих выводах? Не уверен, что это я? Или пытается "прощупать" потенциального противника? 

Я тоже не стремилась нарушать молчание - это же он меня попросил задержаться. Наконец, удовлетворившись осмотром, мужчина произнес на русском:

- Адептка Ли или Элиза Ладкас, как вас называют за пределами академии. Или вы предпочитаете, чтобы я обращался к вам по имени-отчеству, Елизавета Михайловна?

Если мужчина рассчитывал меня таким образом смутить или напугать, то напрасно: я уже поняла, что он меня узнал, а потому, когда он назвал моё имя, даже не вздрогнула. 

- Можно просто Лиза, Алексей Иванович, - ответила я, - простите, не знаю вашего настоящего имени.

Как-то не представлялись нам члены экзаменационной комиссии. 

- Всё-таки, вы намного старше меня, - добавила я ехидно, припоминая, что в нашу первую встречу мужчина выглядел лет на десять меня моложе, а теперь...  - так что вам простительно называть меня просто по имени.

Алексей Иванович хмыкнул, показывая, что тоже оценил иронию ситуации. 

- Я на самом деле старше вас, Лиза. Мне почти семьдесят. 

Я присмотрелась к мужчине. Семьдесят - это примерно сорок лет по нашим меркам. Но Алексей Иванович выглядел не старше тридцати пяти, словно и не постарев за те десять лет, что мы не виделись. Что же, некоторые мужчины и в шестьдесят выглядят не старше сорока. Впрочем, женщины тоже. 

- И что дальше? - Резко спросила я, решив поскорее прояснить этот вопрос. - Что вам от меня нужно?

Брови Алексея Ивановича в притворном удивлении взметнулись вверх:

- Можно было бы и повежливее,- укоризненно заметил он, - в конце концов, я спас вам жизнь.

- Спасти жизнь и не убить - несколько разные формулировки, не находите? - парировала я раздраженно, не понимая, чего он тянет. В принципе, он был прав: я обязана ему жизнью и своей второй молодостью. И то, как он действует сейчас, говорит о том, что ему от меня что-то надо. Не похоже, чтобы он собирался меня устранить или арестовать - для этого ему совсем не надо было бы со мной беседовать. 

- Формулировки сути не меняют, - отмахнулся Алексей Иванович.

- Что. Вы. Хотите? - снова спросила я, чеканя каждое слово и не давая увести беседу в сторону от интересующего меня вопроса.

- Что ж, - напоказ печально вздохнул мужчина, - раз вы так настаиваете, перейдём к делу. Мне нужно, чтобы после окончания академии вы пошли на практику в мой отдел.

- Нет, - вырвалось у меня раньше, чем Алексей Иванович успел закончить.

- Да, - сказал он, - и это не обсуждается. Иначе моих связей хватит, чтобы настоять на проверке аур и подтвердить то, что вы - никакая не Элиза Ладкас. А присваивание чужой личности у нас сурово карается. Вы же изучали законы? Причем, учитывая ваш возраст, по закону за это будет отвечать ваш дед, и, возможно, старшая сестра, а не вы. 

Вот как, значит, перешли к угрозам? И схема всё та же - воздействие через родственников. Методы агентов АИЗ разнообразием не отличаются. Что же, у меня есть, что на это ответить.

- Если станет известно, что я - не Элиза Ладкас, то неизбежно встанет вопрос о том, кто же я. И мне придётся поведать об этом, как и о том, каким образом я сюда попала. Сомневаюсь, что у вас были полномочия убивать или отправлять на Бутон неугодных землян.

- Убивать - были, - сухо возразил Алексей Иванович, - хоть и негласные. Но моя инициатива с отправкой вас сюда действительно может мне аукнуться. Не зря у вас говорят: не делай добра - не получишь зла.

- Вот только не надо строить из себя жертву! - возмутилась я. - Пострадавшая тут я, а не вы. И у меня нет никакого желания работать на вашу мутную контору, устраняющую сотрудников за то, что они отказываются выполнять то, что она от них требует!

Алексей Иванович молча сверлил меня взглядом какое-то время, потом сказал:

- Вот как? Значит, старик Ладкас рассказал вам свою историю?..

- Без подробностей, - отозвалась я, ощущая, как внутри всё сжалось от страха за дедушку. Неужели я своими неосторожными словами подставила его? - Что он должен был для вас сделать, я не знаю. Это вы убили его семью?

- Не я, - серьёзно ответил Алексей Иванович. - Я среди тех, кто расследует это дело, и еще несколько подобных. Внутренняя служба безопасности, слыхали? И вы должны нам помочь - не ради себя, так ради деда и его погибших близких. 

- Почему я должна вам верить? - настороженно спросила я.

- Ну, не знаю, - протянул мужчина. - Возможно, потому, что я однажды уже вас спас, и теперь не пытаюсь убить?

- Маловато для доверия, - проворчала я, - и меня хотел убить ваш брат, если забыли. Так что ваша якобы миссия вызывает сомнения.

- Вадим... - поморщившись, произнёс Алексей Иванович. - Он мой сводный брат, и он тоже замешан в грязных делах. Пока что мы его не арестовываем, так как есть рыба покрупнее, которую не хотелось бы спугнуть.