Это я удачно попала!

— Неплохо, — оценил дракон, в то время как я себя мысленно ругала, на чём свет стоит. Впервые мне пришла в голову мысль, а так ли уж неправы те, кто не хотят выпускать из академии подобных мне магов, пока те не овладеют полностью контролем над своим даром? Возможно, закрытая академия для нас — не тюрьма, а необходимость? Где еще мы сможем так же безопасно тренироваться, не боясь ничего сжечь, сломать, утопить и тому подобное?

Полёт к драконам мы с Сиреном наметили на середину лета. До этого времени у меня были еще дела, да и у Сирена тоже. А мне еще у дедушки отпрашиваться…

* * *

Расправившись со всеми делами, мы с Сиреном собрались, наконец, лететь к драконам. Друг предупредил меня, что драконы, по большей части, живут в горах, а там бывает холодно — впрочем, об этом мне было прекрасно известно, ведь наша любимая закрытая академия находилась в горах. Так что я взяла с собой тёплую одежду, еды и воды на три дня, из расчета сутки туда, сутки обратно, сутки там, денег — на случай, если будут непредвиденные задержки и еды понадобится больше. Либо возникнут другие непредвиденные расходы. В подарок Каракасу — так звали старого красного дракона, с которым мне предстояло познакомиться — я везла корзинку с бабушкиными пирожками. То, как я отпрашивалась — отдельная история. Сперва я не хотела говорить, куда мы летим, чтобы зря не волновать деда — но тот сам догадался, что едва ли мы с Сиреном просто решили слетать в поход на три дня. В итоге я поняла, что дедушка Яков куда сильнее будет волноваться, гадая, во что я вляпалась, чем, если я ему скажу правду.

К слову, дед адекватно отреагировал на моё желание разобраться с моей магией, и посещение драконов одобрил, добавив, что мне невероятно повезло, так как они редко соглашаются общаться с людьми. О том, что тот дракон может и не согласиться со мной общаться, я говорить не стала. В общем, пообещав активировать артефакт связи в случае опасности, я поцеловала родных, выслушала последние наставления и вскарабкалась на спину дракону.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Поехали! — крикнула я Сирену, ощущая себя Гагариным.

И мы поехали, в смысле, полетели. И летели мы три дня и три ночи… Шутка. Летели мы до обеда, потом — привал. Затем снова летели до самого позднего вечера. Переночевали в какой-то уютной пещере в горах. Сирен пояснил, что такие здесь часто встречаются — это что-то вроде бесплатных гостиниц для драконов, где они могут отдохнуть во время перелётов. На следующий день мы летели не больше трёх часов, когда впереди показалась цель нашего путешествия — Долина Драконов. До сих пор об этом месте я читала только в учебниках. Триста лет назад один путешественник задался целью обойти весь мир, и сумел побывать даже в Долине Драконов, предварительно перебравшись через Драконьи Горы. Как ни странно, драконы не сожрали наглого человечка, явившегося к ним в гости без приглашения — и даже позволили описать это место в его путевых заметках, которые потом вошли во все учебники мира. И вот я сама в этом историческом и прекрасном месте! А место было реально красивейшее: долина полна ярких красок экзотических цветов, посередине имеется озеро с чистейшей водой и роскошный водопад, а вокруг долины — горы, чьи заснеженные верхушки теряются в облаках. И каждая гора — чей-то дом. Да, драконы живут в пещерах, а в долине они отдыхают, общаются и греются на солнце.

Именно греющимся на солнышке мы и застали Каракаса. Если Сирен казался ростом с автобус, то Каракас был ростом с пятиэтажку, не меньше. Едва мы к нему приблизились, как дракон лениво приоткрыл огромный водянисто-жёлтый глаз и смерил меня взглядом, в котором отсутствовал и малейший намёк на интерес. Печально будет, если мы летели зря — и соплеменник Сирена откажется со мной говорить.

Но дракон не отказался. Понаблюдав за мной какое-то время, Каракас снова прикрыл глаза, потом шумно вздохнул, поднялся на лапы, нервно дернул хвостом, вспугнув каких-то птах, что пригрелись у него в изгибе хвоста, и произнёс громовым басом:

— Так это и есть твой человек, который не человек, и дитя, которое не дитя?

Сирен, к которому был обращен вопрос, склонил голову и ответил:

— Да, Каракас Красный Отблеск Зари, это она.

Полное имя дракона напомнило мне прозвища индейцев, типа «Чингачгук — Большой Змей». Разумеется, вслух я никаких аналогий проводить не стала, почтительно замерев и не раскрывая рта. Сирен лучше знает, как общаться со своими древними сородичами.

— Я вижу в ней магию огня, — прогрохотал вновь голос Каракаса. — Кто тебя учил, ребёнок?

— Мастер Олоналон, — ответила я и добавила, — саламандра.

— Саламандры! — выплюнул дракон. — Да что они понимают в огненной магии, эти жалкие ящерицы.

И снова я сдержалась, чтобы не брякнуть, что драконов технически тоже можно назвать ящерицами. Как бы мне ни хотелось блеснуть остроумием, жить мне хотелось больше.