Это игра? (СИ)

- Мисс Паркер, вы большая молодец, – довольно протягивает президент. – Мне кажется, эти Игры будут довольно интересными. Вы ведь об этом позаботитесь?

- Да, господин президент, – распорядительница кланяется, и испуганное выражение исчезает с ее лица.

====== Интервью. ======

― Привет, Капитолий! С вами я ― Виста Челер! ― розово-фиолетовые волосы девушки смотрятся нелепо, как и на всех в Капитолии.

Хоуп отшатывается назад и выпускает из рук занавес. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь поймал ее за подглядыванием!

― Они все ― полные идиоты! ― шепчет девушка. ― Все эти дурацкие прически, бахвальство... Они не понимают, что выглядят придурками?

― Что значит ― выглядят? ― отзывается Девен и торжествующе улыбается. Попытка рассмешить подругу оказывается успешной. Хоуп звонко прыскает.

― И сегодня, только сегодня, вы cможете узнать больше о наших героях ― трибутах первых Голодных Игр! Нашим героям будет дано полторы минуты, чтобы рассказать о себе.*

Десятая поспешно оглядывает себя в зеркало, одергивает подол платья, поправляет ленту, искусно вплетенную в волосы.

― Итак, Кейси Кент, дистрикт первый!

Светловолосая девушка с мелко завитыми кудряшками, одетая в серое платье с жемчужными переливами, танцующей походкой выходит на сцену, натянуто улыбаясь публике. Некоторые из них громко свистят, другие оглушительно хлопают, спонсоры на балконе вытягивают шеи, стараясь провести более детальный анализ внешности и поведения трибутки, стараясь ничего не упустить.

Первая не обращает на все это никакого внимания ― она достаточно долгое время работала над собой и научилась в нужные моменты держать себя в руках и нести достойно. Девушка пересекает сцену, ненадолго останавливается перед кожаным диваном, придерживает подол сверкающего платья и садится.

― Итак, Кейси, ― микрофон тычется в самые губы девушки, ― расскажи нам о себе.

― Я постараюсь оправдать надежды моего дистрикта, ― роняет Кейси. ― Не стоит списывать меня со счетов раньше времени.

Ненавижу быть первой.

Но ведущая явно недовольна таким коротким ответом.

― Тебя кто-нибудь ждет? ― с драматичным придыханием восклицает она.

Лицо трибутки становится белее мела. Она единственная дочь, кроме нее, родителям больше некого любить.

― Мои родители. ― тихо произносит она. Делает паузу и решительно заканчивает: ― И лучший друг.

Макс, обитатель первого дистрикта, на этих словах девушки коротко выдыхает и неверяще всматривается в экран:

― Я дождусь тебя, Кейс, ― шепчет он, сжимая кулаки. ― Обязательно дождусь.

К несчастью для Первой, Виста успевает поймать сенсацию:

― Мне кажется, не только друг, верно? ― она шутливо толкает Кейси в бок, щеки девушки вспыхивают, проворная ведущая уже открывает рот, но спасительный звонок вовремя освобождает трибутку. ― К сожалению, наше время вышло. Удачи тебе, Кейси Кент, трибут первого дистрикта!

К сожалению? Как бы не так.

Платье прилипает к мокрой спине, пока Кейси на негнущихся ногах гордо удаляется за кулисы и там уже обессиленно падает в мягкое кресло.

― Питер Джексон!

Парень вылетает в самый центр сцены, несколько раз крутится, демонстрируя толпе идеально подогнанную по фигуре белоснежную рубашку и безупречный черный пиджак. Темные волосы надежно зафиксированы и теперь торчат этаким ежиком, а глаза так и бегают по спонсорам.

Пружинисто прыгая в кресло, он даже не дожидается реплики Висты и тараторит в микрофон:

― Дистрикт первый, жди меня! Честно говоря, у всех остальных даже нет шансов! Я ― профессионал своего дела! В этом году победа будет за мной, и победитель первых Голодных Игр будет именно в нашем дистрикте!

Ведущая манерно изгибает слишком густо подведенную бровь:

― И ждет ли тебя кто-нибудь? ― нараспев протягивает она.

Питер стреляет глазами в сторону камер:

― Я думаю, весь дистрикт ждет своего победителя! ― громко выкрикивает он.

В первом дистрикте мисс Джексон гордо выпрямляется, метнув победный взгляд в окно. Ее младший десятилетний сын заглядывает в глаза женщине:

― Когда я вырасту, я тоже пойду на Игры! ― звонко выкрикивает он. ― Мам, можно мне в Академию?

― Конечно, милый, ― та задумчиво запускает пальцы в его волосы на макушке. ― Я тоже горжусь твоим братом.

― Удачи, Питер Джексон! ― восклицает ведущая, и трибут удаляется со сцены.

За кулисами он сразу же натыкается на бледную как мел Кейси, которая до сих пор не может прийти в себя.

― Ты как? ― участливо спрашивает парень.

― Хорошо, ― та пожимает плечами и сжимает ладонями подол платья.

Питер кивает и исчезает. Девушка обессиленно сжимает виски и закрывает глаза. Она думала, что ее напарник опять начнет хвастаться, но, видимо, выглядит она настолько ужасно, что даже он решил оставить ее в покое.

― Держи, ― мучительно приятная прохлада касается ее лба. Кейси изумленно вскидывает голову: ее сотрибут протягивает девушке бутылку минералки, только что добытую из холодильника.

― Спасибо, ― не мешкая, Кент решительно делает глоток.

― Элизабет Стоун! Дистрикт номер два!