Это кто ещё попал?!

– Вы бы в гарем сходили, Дариэн, – посоветовал он, заметив утренний… кхм…

– Не ваше дело, – огрызнулся я, – не интересуют меня стерилизованные приживалки! Надарили – пусть живут, но внимания моего они не дождутся.

– Наложницы – не вещи, вы должны это понимать, – заметил старик, – вставайте, вас ждет совет.

– Твою мать, – взвыл я, окончательно осознав, что всё – хана свободной жизни. Брат действительно мертв и теперь мне придется взвалить на свои плечи заботу о его гареме и целом государстве, которое балансирует на грани войны с людьми.

– Не ругайтесь, вам не положено по статусу теперь. Одевайтесь и вперед…

Пришлось вставать, натягивать парадные одежды и тащиться в тронный зал, выслушивать наставления и кивать, что согласен править ими и бла-бла-бла…

Нет, я люблю свой народ, люблю свою страну, но не готов я нести за них ответственность. Я же третий сын, да до меня очередь на престол вообще не должна была дойти!

Две недели жизни… Всего две недели траура, потом коронация и…

– Мама, снеси меня обратно! – шепотом взвыл я, шагая по длинной ковровой дорожке к пустому трону.

– Дариэн, сын Валириэна, великого правителя драконьего края, понимаешь ли ты всю ответственность, весь груз, которому суждено лечь на твои плечи? – с пафосом поинтересовался старший советник.

– Понимаю, – почти смирившись со своей участью, ровным тоном ответил я.

– Понимаешь ли ты, что должен взять жену по контракту и зачать наследника?

– Что?! – это точно в мои планы не входило. Похоже, что эти старпёры придумали что-то новенькое, чтобы сделать моё существование совершенно невыносимым.

– Чтобы вступить в права наследства вы обязаны жениться, – соизволил пояснить советник, – Совет считает, что оптимальным решением будет найти вам жену, согласно старинной традиции – по контракту. К тому же, согласие на это вы подписали ещё вчера…

Мой мозг судорожно пытался вспомнить, что за чушь он несёт, но после вчерашней попойки получалось плохо, память скрипела, сопротивлялась и работать отказывалась!

– Что за женитьба по контракту? – сдался я.

– Вам всё объяснят.

Ох, наивный…. Ну как? Как я повелся и подписал?! Уроды…

– Я не мог этого подписать! – вызверился я.

– Могли и сделали. Этот пункт был указан в документе о вашем согласии стать нашим правителем.

– Учтите, это вам не шутки, – поддержал его заместитель,– надо было думать, прежде, чем подписывать. Надеюсь, это хоть немного научит вас сначала думать, потом делать!

Ненавижу! Что я, с бабой что-ли не справлюсь?!

– Можете отдыхать, Владыка. Вечером вашу невесту доставят. У вас будет две недели, чтобы покорить её сердце, если нет – вы отправитесь в Ледяной замок, где проведете остаток жизни, охраняя нашу страну от нечисти Дивного леса. Это закон старого обычая. Удачи…

Запястье саднило, я отодвинул рукав и посмотрел. Тонкая линия золотого узора высветилась на руке, значит контракт магический.

Кажется, теперь я влип окончательно.

– Доигрались вы, Дариэн, – прошептал слуга, наблюдая, как зал покидают советники.

– Что мне делать, Тарэн? – я уселся прямо на ступени у трона и взялся за голову.

– Для начала – сходить в библиотеку и все же изучить, что такое «Женитьба по контакту», потом – покорить невесту. С вашим обаянием это не должно стать такой уж проблемой. Только вот… боюсь, что тут Совет подложит вам еще большую свинью, – вздохнул мой старый друг.

Глава 3 Дариэн

Пренебрегать дружеским советом я не стал. Спустился в библиотеку и скрупулёзно изучил каждую букву манускрипта с подробным описанием этой треклятой женитьбы.

– Твою мать, – прошипел я, дочитав до конца, и еще больше взялся за голову. По факту теперь моя жизнь зависит от того, какую хрю… баб… девушку притащат мне на съедение… Точнее – какой на съедение отдадут меня.

Нет, я, конечно, далеко не дурак и как-нибудь выкручусь. В конце концов родит наследника и сошлю куда-нибудь. Но, ёлки-палки! Иномирка. Зачем? Что, у нас в стране достойных дракониц не осталось?!

Придется ждать вечера, главное заранее не сдаваться! А ещё лучше – помолиться, уповая на чудо…

И правда, в гарем сходить, что ли? Пар хотя бы спустить… Нет, плохая идея. Вдруг подобрею, решит, что на мне кататься можно.

– Владыка, – Тарэн, как всегда, вошел без стука.

– Доставили? – встрепенулся я, но лишь по взгляду старика понял: мне ЖОПА! – Всё так плохо?

– Сами всё увидите. Идемте. Вот, просмотрите её документы. Может, это вам хоть как-то поможет… – он протянул мне стопку бумаг.

Я еще в начале длинного коридора своего гарема услышал отборный мат с требованиями немедленно её выпустить. Удивленно посмотрел на слугу.

– Это она уже почти затихла, – со вздохом заметил Тарэн.

– Трындец…– только и смог сказать я.

– Не то слово, Владыка, не то слово… удачи, – он похлопал меня по плечу и остался стоять у окна, а мне предстояло встретиться со «зверем» лицом к лицу.

Я тяжело вздохнул и открыл дверь в бездну.

– Ну, наконец-то! – вызверилась на меня девушка… кхм… Она что из дома терпимости сбежала?

– Вы бы юбку-то надели, – посоветовал я, – в трусах-то не самое лучшее дело по замку ходить.