Это любовь (ЛП)

— Ее звали Ингрид. Мы работали вместе. Я знал, что она влюблена меня, и никогда не собирался заходить дальше флирта. Но однажды вечером после работы я позволил нам пересечь границу, которую мы не должны были переходить. Я знал, что не отвечаю взаимностью на чувства Ингрид, но позволил продолжаться этому дольше, чем следовало бы, и это стало проблемой для меня на работе. И когда я прекратил эти отношения, Ингрид не справилась с этим. И в этом моя вина, я должен был реально воспринимать ситуацию. В итоге Ингрид покинула компанию, и я чувствовал себя ужасно.

— О, — только и говорю в ответ.

Я не знаю что сказать. Наверное, я немного шокирована, поняв, что Джакс так же, как и все остальные мужчины — испорчен. Он не совсем безупречный человек, которого я из него сделала. Он тоже ошибся и принял несколько плохих решений. И одно из них он только что обнажил. И вместо того, чтобы скривиться или оттолкнуть от себя, услышав о его прошлых неудачах, я хочу приблизиться и прижаться крепче. Не потому, что Джаксу нужно подтверждать, что он все еще хороший человек, а потому, что его недостатки делают его более совершенным.

— Как я уже сказал, это не совсем то, о чем, я думал, мы будем говорить сегодня вечером, — говорит он, делая еще глоток из своего бокала.

— Нет, но я рада, что мы это сделали, — признаюсь я. — Я уж начала думать, что ты слишком совершенен, чтобы быть настоящим.

От выразительности взгляда Джакса в ответ на мои слова я внезапно чувствую себя уязвимой, как будто это я поделилась тайной правдой о себе. Впервые какая-то небольшая часть меня хочет раскрыть мою правду, чтобы Джакс увидел мои недостатки.

Но я этого не делаю.

Вместо этого прошу раскрыться больше:

— Ты не думал, что все же сможешь полюбить ее? — Я знаю, что Джакс не употреблял слово «любовь», чтобы описать чувства Ингрид к нему, но ему и не нужно было.

Джакс смотрит на меня, удивленный этим вопросом. Долгую минуту он смотрит прямо мне в глаза. Нет, он смотрит внутрь меня, прямо в водоворот отчаяния от будущего ответа.

— Я знал, что не смогу. Это чувство, когда сердце бьется быстрее, легкие не могут вздохнуть достаточного количества воздуха, а глаза не могут смотреть в сторону. — Джакс замолкает, позволяя всему, что он сказал, осесть между нами. — Тогда я этого не чувствовал. Я ждал.

Я сглатываю.

Не дождавшись от меня ни слова, он продолжает:

— После того как у моей мамы возникли проблемы со здоровьем, я захотел быть ближе. Начал думать о серьезных вещах. О том, что хочу от жизни, что планирую. О том, что до сих пор не нашел.

Я могу понять тоску по той жизни, которой нет. Например, у меня все было спланировано: выйти замуж, родить детей. Удивительно, как быстро все может измениться, а затем стать настолько незначительным.

Когда наши взгляды встречаются, впервые за долгое время я позволяю ему увидеть мое желание такой жизни.

Джакс глубоко вздыхает, а затем слегка нервно замечает:

— Ну, это было немного глубже, чем я ожидал.

Я улыбаюсь.

— Оставь это мне — делать ситуацию неловкой.

— Ты не сделала ее неловкой, — уверяет он меня. — Ты делаешь все очень… реальным.

Затем Джакс переводит разговор к десерту. Это происходит так неожиданно, но я за это благодарна. Он настаивает на заказе сладкого, заявив, что в этом весь смысл еды. Мы заказываем на двоих, и когда приносят счет, Джакс даже не позволяет мне его увидеть. Он просто кладет на счет свою кредитную карту и позволяет официанту забрать ее. Когда я готова встать, Джакс оказывается позади, помогая мне встать со своего места. Не думаю, что когда-либо встречала кого-то столь же галантного, как он.

Служащий подгоняет машину, и мы едем к моему дому. Я поворачиваюсь к Джаксу, наблюдая за тем, как он сосредоточен на дороге.

— Спасибо тебе за сегодняшний вечер. Я отлично провела время.

Джакс поворачивается ко мне, его лицо лучится благодарностью за комплимент.

— Я тоже. Определенно, одно из самых интересных свиданий, которые у меня были, — говорит он, дразнясь.

Я смеюсь.

— Да, одно «из»?

Он возвращает внимание к дороге и улыбается.

Оставшуюся часть пути мы говорим о предстоящей неделе, о запланированных мероприятиях в моем магазине и о подготовке к поездке Джакса. Наш разговор небрежно переходит к Дилану и новой любви, которую он, похоже, обнаружил к Софи. Мы смеемся, задаваясь вопросом, закончится ли это все катастрофой.

Разговор между нами настолько прост, что я почти не замечаю, как мы доезжаем и оказываемся на моей подъездной дорожке. Джакс выходит первым и снова просит подождать. Я наблюдаю, как он обходит машину, явно расстроенный тем, что вечер закончился. Когда он помогает мне выйти из салона, возникает новое чувство.

Беспокойство.

Технически, это было наше первое свидание. Свидания обычно заканчиваются поцелуем. Я готова к этому? Что, если он наклонится, и я отстранюсь? Что делать, если я готова? Если он наклонится, и я захочу его больше всего на свете?