Это мой ребенок

— Слушай меня внимательно, Меган, и запоминай! Я у женщин сроду никаких денег не брал и никогда не возьму, понятно? Ты что, за альфонса меня принимаешь? Мужик должен сам зарабатывать деньги. Это мой жизненный принцип. — Он снова чуть встряхнул её и отпустил. — Не волнуйся, вот продадим рыбу, купим тебе и одежду, и обувь, и много всякой еды.

Виктория, не глядя на него, отстранилась и вошла на кухню первой. Кем бы она ни была в прошлой жизни, ей, похоже, никогда не везло с мужчинами…

* * *

После обеда посуду пришлось мыть у колодца. Набрав в тазик ледяной воды, девушка чуть не плача опустилась на скамейку. Опухшие пальцы, исколотые острыми плавниками окуня, жутко саднило. Под ногтями виднелась грязь. А когда-то у неё был европейский маникюр, это как пить дать! Красивая жизнь, наряды, поездки на яхте… Теперь же она сидит под палящим солнцем, насквозь пропахшая рыбой, и ждёт, пока грубый хозяин острова не соизволит купить ей каких-то обносков!

Из глаз на скрюченные пальцы закапали слёзы.

За спиной неожиданно послышалось резкое:

— Ты чего там ревёшь?

— Ничего! Я в порядке.

— Врёшь, Меган. Что опять случилось?

Не оборачиваясь, она растопырила веером саднящие пальцы.

— Колючий окунь исколол мне все руки, а обработать нечем! Наверняка скоро начнётся заражение крови! — Ей стало до смерти жалко себя, такую несчастную и измученную этим островом.

Слейд фыркнул.

— Чушь какая.

Но Виктория продолжала всхлипывать:

— Они горят огнём и болят, как будто разрываются изнутри! Я ничего не могу делать. Ничего…

— Идём, — прозвучало повелительно, заставив её прекратить рыдания.

Девушка поднялась и направилась в дом вслед за мужчиной, словно послушная овечка. Может, ей удалось его разжалобить и сегодня не придётся мыть эту дурацкую посуду…

Глава 20

Нина

Макс увлёк меня в коридор, а оттуда в библиотеку. Как странно, я отчётливо помнила его лицо, но не прикосновения, от которых сейчас по всему телу бежали мурашки, а сердце билось в груди как молот.

— Господи, Вика, ты вся дрожишь! — Прежде чем я смогла промямлить в ответ, Фриска громко тявкнула и недовольно заворчала. — Отнесите, пожалуйста, собачку в комнату девушки, — обратился Макс к появившейся в дверях сиделке, — похоже, отец решил поговорить с каждым из нас отдельно. Ваша помощь может понадобиться чуть позже. — Как только она вышла, Макс снял пиджак и набросил его на мои плечи. — Сейчас разожжём камин, согреешься. Садись сюда, в кресло.

Я молча приняла приглашение. В стенной нише действительно стоял камин и, похоже, настоящий. Дрова внутри занялись практически мгновенно, библиотека озарилась тёплым светом огня насыщенного оранжевого цвета. Макс включил вытяжку и уселся в соседнее кресло.

— Как красиво, живой огонь, — пробормотала я. — Только сейчас лето, внутри работает кондиционер. Может, просто стоит поднять температуру?

На губах мужчины играла непонятная улыбка:

— Ты всегда любила это место у камина. Помнишь?

— Нет. Хотя и пытаюсь.

— Закрой глаза, — неожиданно попросил он. — Пожалуйста… — С замиранием сердца я прикрыла веки. Несколько секунд ничего не происходило, затем раздался шорох, и вдруг пальцы Макса коснулась моих висков. — Я хочу помочь тебе вспомнить, — тембр его голоса стал низким и пронизывающим. — Всего пара минут, расслабься…

А вот это вряд ли было возможно. Дышать стало тяжело. От прикосновений Макса словно электрические разряды бежали по телу. Воображение уже рисовало, как он снимает лямки сарафана и бюстгальтера…

Когда последовал следующий вопрос:

— Ты помнишь себя маленькую? И то, что боялась темноты?

…у меня вспотели ладони и затылок, а во рту пересохло.

— Нет, — вырвался полувздох-полустон.

— Я приходил к тебе в комнату и подолгу сидел рядом, ждал, пока ты уснёшь…

Его пальцы скользнули ниже и теперь ласкали мою шею. Хотелось лишь одного — чтобы он не останавливался. И вдруг как-то внезапно вспомнился холодный мужской голос, но вовсе не одного из братьев. «Ты что, не принимала таблетки?»

От неожиданности я ухватилась за руки Макса и распахнула глаза. Вдруг стало страшно — кто бы это мог быть?

— Господи, — пробормотала, хватая ртом воздух. — Какие таблетки?

— О чём ты, Вика? — Макс рывком поднял меня, поставил на ноги и развернул к себе. В его огромных синих глазах застыла тревога: — Этот придурок Карл предлагал тебе наркотики?

— Не помню. Кто такой Карл? — я облизала языком пересохшие губы.

А в следующую секунду Макс уже целовал их, и все мысли мигом выветрились из головы. Осталось лишь растекавшееся в груди тепло и нарастающая слабость. Его губы требовали всё большего, ещё немного — и я бы полностью потеряла контроль…

Но тут резко хлопнула дверь, заставив нас оторваться друг от друга.

— Вика! — голос Алексея подействовал отрезвляюще. Чтобы не упасть, я вцепилась обеими руками в спинку кресла и повернулась к брату. — С тобой хочет поговорить отец. Прямо сейчас!