Возле канцелярии генералов никто не встретил, хотя они предупредили о своем прибытии. Бывший начальник Генштаба недовольно поджал губы и двинулся к входу. Внутри довольно долго пришлось препираться с каким-то невидимкой, утверждавшим, что человек, с которым они должны говорить, еще не прибыл, и предлагал подождать около получаса, поскольку генерал-майор Ракатов сейчас находится на Пандоре и раньше прибыть просто не сможет. Пришлось занять удобные кресла в зале ожидания, и никто не удосужился предложить ничего, кроме воды, чая и каких-то нелепых булок. Нет бы угостить уважаемых людей коньяком и сыром!
Однако ожидание закончилось, в канцелярию вошел молодой мужчина в мешковатом комбинезоне с погонами генерал-майора на плечах. Он смерил вставших старых служак недовольным взглядом и процедил сквозь зубы:
— Следуйте за мной, господа. Товарищами вас назвать не могу.
Его тон заставлял ежиться, словно от мороза на свежем ветру. Похоже, этот человек относится к гостям крайне отрицательно. Интересно, почему? Начальник Генштаба резко тряхнул головой и последовал за наглым мальчишкой, возраст которого совершенно не соответствовал званию.
— Молодой человек, а вы не слишком много на себя берете? — возмутился он, оказавшись в уютном кабинете.
— Я старше вас в шесть раз, — процедил сквозь зубы имперец, — и полностью прошел Великую войну, закончив ее в Калифорнии. В этом звании. Не думал, что мне придется снова надевать форму, но пришлось. Не вас же ставить во главе армии!
— А почему не нас?
— Вы абсолютно бездарны, как военачальник. А уж то, как вы гробили армию совместно с либералами из правительства… Вы полагаете, что по всем вам не идет следствие? Ошибаетесь, господа, идет, еще как идет! И ежели будет обнаружено что-то совсем уж гнусное, вы поплатитесь. Если нет, спокойно доживете свою жизнь. Вы во время службы знали только одно — вредить армии! О воровстве я уже не говорю, но это нас не слишком заботит. Однако вы и к нам лезете, пытаясь свою мерзость навязать. Очень зря, господа! Мы прекрасно знаем, кто вы такие и чего стоите. В нашей реальности почти все вы были расстреляны перед строем за огромные потери, произошедшие по вашей вине.
От слова «расстреляны» бывшего начальника Генштаба передернуло. Это что же такое сотворил его альтер-эго в той реальности? О том, что он не слишком талантлив и профессионален, как военный, генерал армии и сам прекрасно знал — в его случае сработал так называемый отрицательный отбор, когда мешающего командованию частью человека выдвигают на повышение, лишь бы избавиться от него, убрать из зоны видимости. Не понимают, что однажды он станет их же командиром, и будет вправе принимать решения. А эти решения вполне могут оказаться гибельными.
— Помимо того, мы повстречали по дороге еще одну реальность, где Россия под руководством второго президента начала специальную военную операцию по денацификации Украины, — продолжил имперец, неприятно усмехаясь — И там ее разрабатывали под вашим и других подобных деятелей руководством. В итоге погнали технику и людей колоннами по дорогам без прикрытия, не озаботившись никакой вменяемой тактикой, в результате чего потери оказались огромными. К сожалению, я не знаю, что там дальше происходило, доступа туда мы больше не имеем. Но ваша «квалифицация» нам ясна, как божий день. Так что, господин генерал армии, нам с вами не о чем говорить. Скажите спасибо, что вас не повесили, как откровенных предателей, все-таки вы таковым не являетесь, просто чиновный дурак. Но мой вам совет: сидите тихо и не отсвечивайте, иначе вами займутся. И это вам вряд ли понравится. На омоложение можете даже не надеяться, такие нам в будущем не нужны.
— Это жестоко… — уронил один из генералов.
— Жестоко? — изумленно вздернул брови имперец. — Да что вы говорите? А гробить армию в угоду предателям было не жестоко? А тащить все, что плохо лежит, было не жестоко? А затаптывать всех по-настоящему талантливых офицеров было не жестоко? Видимо вы, господа, полагаете, что вам простимо все? Так вот, могу заверить, это отнюдь не так. Как я уже говорил, идет следствие. Дай вам бог, чтобы за вами не было измены. Обнаружим, значит виновного повесим. В редких случаях сошлем на Саулу. Так что идите себе, нечего вам здесь делать. Ни у одного из вас нет и грана военного таланта. Да и никакого другого. С моей точки зрения вы самые обычные паразиты.
— Вы совершаете большую ошибку, отказываясь от всего прежнего, — поджав губы, встал бывший начальник Генштаба.
— Да нет. Мы не потащим за собой в будущее кучу дерьма, наложенную вами. Вы в нашей реальности сильно нагадили, здесь, к счастью, еще не успели, и это очень хорошо, вас вовремя остановили. Повторяю, идите себе, господа генералы. Вам нечего надеяться получить от империи что-либо, помимо положенного каждому гражданину.