Это (не) Игра! х1

— Прежде, чем думать о помощи, Оз, тебе стоит озаботиться приобретением минимальных знаний об окружающем мире. В нашем храме есть небольшая библиотека, которой ты можешь воспользоваться. Прошу лишь быть аккуратнее с книгами: они достаточно ценны. — Она явно заметила, как загорелись мои глаза. — Вижу, уже не терпится, да? Обычно этот разговор нацелен лишь на то, чтобы подтолкнуть игрока к чтению и попыткам приспособиться к нашему миру, но в твоём случае это не слишком-то нужно. Я не не стану тебя лишний раз задерживать и разъяснять прописные истины. Об одном лишь спрошу: ты ознакомился с правилами города?

Я ограничился кивком, так как кисть уже вернулась в руки владелицы.

— Прекрасно. Об остальном, если возникнут вопросы, поговорим завтра. Пока же запомни, что свет перекрывается в полночь, и в этот же момент ворота храма закрываются. Открываются они с рассветом, в шесть часов. Тебя поселят в одной из келий, обед и ужин в десять и в восемнадцать часов. Если опоздаешь — придётся ждать следующего приёма пищи. Всё понятно? — Почему-то я так и понял, что расписывали всё для меня как для игрока, ибо местный сказанного мог и не понять.

Те же часы — какие часы там, где солнца даже в проекте нет? Явно же иначе время считают, и об этом, надеюсь, я узнаю в местной библиотеке.

Удачно, конечно, получилось. А всего-то и надо было, что потолкаться на не той лестнице, да встретить ту девушку, которая ныне куда-то пропала. Дела, наверное, вот и ушла, обрисовав обстоятельства моей «поимки» настоятельнице.

У самой двери я развернулся и достаточно глубоко поклонился, выразив женщине свою признательность. Было за что, да и не переломлюсь. А помочь храму действительно будет надо и, раз я тут на три года, можно помогать на постоянной основе. Или не три, и я уйду наверх раньше? Вопросы…

В коридоре меня уже ждал новый улыбчивый служитель лет пятнадцати на вид, проводивший меня до библиотеки и объяснивший правила обращения с книгами. У него самого с чтением были не лады, так как, вызвавшись собрать для меня «приоритетный набор книг», он рассматривал корешки и обложки по несколько секунд, явно определяя, что за литература перед ним.

Но в конечном счёте сий юный ум соорудил башенку из семи талмудов, расположив их в порядке, который сам считал наиболее приемлемым. Ещё раз напомнил мне про правила обращения с книгами — и удалился восвояси, оставив меня в гордом одиночестве. Тут не было ни библиотекаря, ни просто человека, приставленного наблюдать за чужаками вроде меня.

Что странно: из того, что я уже понял, книги — ценность, и оставлять с ними наедине игроков, которые могут учудить чего… весьма опасно для кошелька, который у храма, со слов настоятельницы, и так не бесконечен.

Ну да это не моё дело. Если есть возможность заняться самообучением, то ею грех не воспользоваться.

Я взял первую по порядку книгу из предложенных мне, скользнув взглядом по обложке… и обратившись к «астралу». Эта книга, как, впрочем, и все остальные, определялась как артефакт. Ничего сверхъестественного: прочность, сигнальные заклинания и, насколько я смог интерпретировать сложный образ, невыносимость из места привязки. Вот и ответ на вопрос о том, почему тут не опасаются оставлять игроков без присмотра.

Но вот название этого конкретного талмуда…

«Эдем, Инферно, Смертные Миры и Чистилище, в коем автор сия жил и умер».

Я устроился на стуле поудобнее и открыл необычную книгу, начав старательно вчитываться в строки языка рун, посредством которых некто Х’Атт Мизза, чародей огромной силы, пытался передать читающему всё, что он считал нужным поведать о местном мироустройстве.

И на первый взгляд содержимое книги показалось мне чем-то вроде сказки или, как максимум, частью местной религии. Но потом я вспомнил, что боги тут — явление вполне реальное, покосился на Бесу, сидящую на моём плече и рассматривающую руны, и попытался воспринять текст максимально серьёзно.

Выходило… плохо всё выходило, если говорить честно.

Число существующих миров было необъятно большим и постоянно растущим, но имелось среди них три «константы», три мира, существующих по своим жёстким законам, и лежащим в фундаменте самого мироздания.

Эдем — то, с чего в культуре моей родной планеты рисовался Рай и все его бесчисленные аналоги. В Эдеме обитали местные… ну, пусть будут ангелы, ибо непереводимая комбинация «слов» рунического языка, описывающая этих существ, только для своего произнесения требовала сорок секунд.