Это не игра (ЛП)

Дагмар училась на стипендию. Её мать трудилась в прачечной, а отец был барменом, со временем пересев на противоположную сторону стойки. Убегая от реальности, Дагмар увлеклась ролевыми играми, но та продолжала врываться в её мир, к примеру, когда отец пропил её компьютер. Калифорнийский политех в Пасадене показал ей жизнь, которой она никогда не видела прежде.

Когда она сама водила игры, для создания собственных миров она использовала ролевую систему GURPS. Она специализировалась на создании сюжетов с огромным количеством персонажей. Эти сюжеты порой получались настолько сложными, что игра могла длиться неделями, а то и месяцами и она уже забывала, кто украл драгоценности или кто убил антаресского посла, или переметнулся к армии Союзников накануне Второй мировой. Её игры требовали тщательной подготовки и исследований, но Дагмар это даже нравилось.

Игры, которые делал Чарли, были очень эксцентричными. В одной игре все участники были воронами, магическим путём обретшими человеческий разум. В другой они стали зомби, ищущими человеческие мозги. В третьей их персонажи были обычными людьми, только уменьшенными до размеров хомячков. Другие игроки, которым хотелось убивать чудовищ, искать сокровища и зарабатывать очки опыта шарахались от Чарли как от чумного. Но Дагмар, Остину и Би-Джею его игры нравились.

Остин Катанян был игроком во втором поколении. Его родители познакомились, играя в колледже в «Dungeons and Dragons». Он привёз с собой первое издание «D&D» в оригинальной коричневой коробке, по которой и водил свои игры. А для разрешения конфликтов он носил старую кольчугу. Ему нравилось водить по старым системам: «RuneQuest», «Охота на ведьм», «Империя щитов». Как и Дагмар, ему нравилось изучать основы выдуманных миров. Но в отличие от неё, своих собственных он не создавал.

Миры Би-Джея были, скажем так, дьявольскими.

Его полное имя было Борис Жан Быстрецкий, и был он выходцем из того же рабочего класса восточного побережья, что и Дагмар. Он был высоким стройным блондином и обладал телосложением сталевара, доставшимся ему от отца. Тот работал на сталелитейную компанию «Бетлехем», пока она не разорилась, затем трудился в транспортной компании.

Би-Джей прекрасно знал о возможностях своего интеллекта. Он всем подряд рассказывал, насколько он умён, какая блестящая карьера в мире интернета 2.0 его ждёт. При этом он совершенно не понимал, насколько внешне привлекательным был. Дагмар находила эту особенность очень милой.

Его игры всегда были полны неожиданных сюжетных поворотов. За каждым углом таились ловушки. У всех его неигровых персонажей была своя история и все они не являлись теми, кем казались поначалу. Персонаж, нанимавший отряд бойцов для выполнения задания, потом и не думал им платить. Почтенная пожилая дама, предлагавшая игрокам полезную информацию, оказывалась агентом противоборствующей стороны. Оружие, которое доставалось персонажам, оказывалось сломанным, проклятым, либо передавало неведомым наблюдателям своё текущее местоположение. Появлялись персонажи, предлагавшие игрокам желаемое в обмен на предательство товарищей.

Игры Би-Джея всегда держали всех участников в напряжении. Чарли, Остин и Дагмар стали настоящими экспертам в выявлении предателей в собственных рядах. Эта паранойя им даже нравилась. Ты знал, что тебя предадут. Вопрос лишь — когда.

Порой сюжеты игр просто меняли место действия. Игроки, чьи приключения проходили в Северной Америке XXI века вдруг оказывались в инопланетных мирах. Историческая игра, основанная на путешествии Васкеса де Коронадо^[8] на Средний Запад и занимавшая около месяца, внезапно превращалась в битву с индейскими племенами, поклонявшимся лавкрафтовским чудовищам. Би-Джей был достаточно талантливым организатором, чтобы все эти твисты выглядели логично и разумно, но он признавал, что его сюжеты навевали на него скуку, поэтому смена жанров была обусловлена его желанием сохранить интерес к собственным играм. Иногда у него не получалось. Би-Джей бросил гораздо больше игр, чем закончил.

Дагмар жила в кампусе, населенном преимущественно мужчинами. А в сообществах игроков процент мужчин ещё больше, чем в университете. Впервые в жизни она ощутила некое подобие социального успеха.

Внимание ей было очень приятно, но возможные варианты она рассматривала с осторожностью. Её собственный опыт взаимоотношений с мужчинами заключался в наблюдении за тем, как мать пыталась выжить в браке с алкоголиком.

Остин и Чарли проявляли к ней вежливый интерес. Би-Джей не проявлял, его больше заботило собственное будущее в качестве миллиардера. Разумеется, после пары лет поиска иных вариантов, влюбилась она именно в Би-Джея. Они прожили вместе прекрасные девять месяцев, но затем изменения в его характере стали настолько огромными, что Дагмар уже не могла их игнорировать.

Он просто утратил интерес к их отношениям. С Дагмар ему было так же скучно, как вести отряд де Коронадо через Арканзас.