Лилия безразлично кивнула и уткнулась в чашку с давно остывшим кофе. Напитки, еда — всё утратило смысл, мысли девушки снова и снова возвращались к Арён, она вспоминала жрицу и последнюю сцену в крепости. Ей хотелось оказаться там, пережить всё с самого начала. Александра заверила, что бесплатная версия игры появится на аккаунте Лилии в день выхода.
После инцидента представители различных СМИ связывались с Лилией, но девушка была непреклонна, раз за разом отвергая любые их предложения, даже когда речь шла о крупных денежных вознаграждениях. В результате репортёрам только и оставалось, что обсасывать официальное заявление:
«Лидер игровой индустрии — компания “Монами Диджитал” на своей презентации в рамках E4 заявила, что из-за проблем, возникших в процессе разработки, игра “Арён” будет выпущена с использованием старого поколения ИИ. Геймеры по всему миру требуют вернуть им деньги за предзаказ. Директор “Монами Диджитал” — Кагэмаса Модзуки пообещал лично следить за ситуацией и приносит извинения всем, чьи ожидания не были оправданы.»
Таймер звякнул пару раз и затих, суп продолжал кипеть, остывая. Сегодня тот день, когда игра официально выходила на персональных компьютерах. Лилия с утра поставила заряжаться виар-шлем и с нетерпением отсчитывала секунды, но оповещение о том, что доступ к игре открыт, никак не приходило.
Прихватив кружку с недопитым кофе, Лиля прошла в комнату. Включила компьютер, проверила заряд на шлеме. Напротив дивана на стене висел постер во всю стену, на нём в характерных для персонажей позах замерли Ким Чхоль, Арён и Ли Тхэ Чжо. Пробиваясь через занавешенные окна лучи солнца падали на плакат, придавая цветам особую глубину.
Анне не нравилось то, насколько сильно Лилия увлеклась этой игрой, ещё до начала бета-тестирования, девушка восторженно пересказывала сестре все сплетни и утечки. На фанатских форумах Лиля гадала, какими будут персонажи, какие сюжетные повороты их ожидают. Сейчас, так как ей запрещено было рассказывать о том, что случилось, фанатка не могла найти утешение даже среди таких же как она, боялась не нарочно разболтать. Но после выхода игры всё изменится, Лилия вернётся в полюбившийся мир, вновь встретится с персонажами и наверняка напишет не один десяток фанфиков, которые разлетятся по тематическим сайтам.
Растворится в придуманном для неё мире.
В правом нижнем углу экрана всплыло маленькое окно оповещения. Лилия получила полноценный доступ к «Арён».
Едва не опрокинув кофе, девушка нетерпеливо отсоединила шлем от зарядного устройства и надела, поправляя короткие волосы, убирая рыжие пряди подальше от визора и наушников.
***
Обычная деревушка в самом сердце древней Силлы встречала полдень. У колодца на окраине собрались, казалось, все местные жители. Они пришли поглазеть, как свершается предсказание мудрецов, как сильный грозный воин Ким Чхоль сразит легендарного куродракона и спасёт невесту косогана, прекрасную Арён.
В воздухе витала опасность, но деревенщины её не замечали, в их скучной жизни им выпал шанс стать свидетелями потрясающего события, которое разделит историю государства на “до” и “после”.
Из-под земли раздался грай тысячи птиц, опора под ногами вздрогнула, и селяне попадали, не удержав равновесие. И вдруг каменная кладка колодца взорвалась, выпуская на свет чудовищное существо: дракона с головой петуха, чьё змеиное тело покрывали прочные, как вера народа в государя, перья.
Чудовище вопило и извивалось, и от его крика люди падали замертво, но только не Ким Чхоль, плотно сжимая в руке меч, он удар за ударом наносил монстру страшные раны.
Кровавая схватка длилась долго, но исход её был очевиден с самого начала. Всё свершилось так, как и было предсказано. Но воина не особенно волновала жрица, явившаяся по воле Небес из нутра дракона. Вместо того, чтобы подать ей руку, Чхоль опустился на землю рядом с раненым юнцом. Проигнорировав колючий и недоверчивый взгляд Ли Тхэ Чжо, воин спросил, как только куродракон издал последний вздох:
— Ты спас меня! Моё имя Ким Чхоль, позволь я помогу тебе залечить раны.
Вместо ответа Тхэ Чжо уставился воину за спину и тут же, превозмогая боль, вскочил, целясь в Арён.
— Да чтобы тебя… Это невеста косогана, жрица Арён, опусти лук. Она не чудовище, а посланница, а да в жопу эту часть…
Ким Чхоль бегом вернулся к дракону, поднял девушку на руки и перенёс к Тхэ Чжо. Воину потребовалось немного времени, чтобы вернуться в роль, ему не терпелось услышать ответ, но и одновременно было страшно…
— Ли Тхэ Чжо, не поможешь ли мне сопроводить прекрасную Арён ко дворцу в крепость Вольсон? Сдается мне, что путь будет не из легких.
Ким Чхоль осмелел и выдал реплику почти без изменений, точно так же, как Лилия сделала это при первом прохождении, и замер.
Губы Ли Тхэ Чжо шевельнулись и в следующее мгновение перед ним возникла невесомая игровая табличка:
«Я с великой радостью присягну невесте Пак Хёккосе и буду защищать её даже ценой своей жизни!».
***
КОНЕЦ