Это не наша война

      С другой стороны, кого винить? Дан перечень поступков: первое - назначена встреча с молодым человеком в фактически укромном месте, куда она без всяких "а может" собиралась придти одна; назовём это таким обывательским словом - свидание; второе: ради того, чтобы пойти на сомнительную встречу, она сказалась больной, отправив со служанкой записку учителю астрономии, то есть, на лицо прямой обман, который раньше не то что не могла себе позволить достаточно разумная особа королевской крови, а об одной только мысли о существовании такого себе вполне жизнеустойчивого понятия (она точно знала об этом и не только из книг), - как ложь, бледнела в приступе предполагаемого стыда; третье: всё это она таки собиралась изложить Его Преосвященству, и эта неумолимость встречи с кардиналом и откровенный разговор были заранее неуютны; четвёртое: планируя встретиться с Меньи с глазу на глаз, Руфия собиралась поставить того на место, но пока не знала как, ибо и тут было несколько вариантов: быть ли холодной, вежливой, улыбчивой, сразу огорошить гневом (где только отыскать его? искусство лицемерия не знакомо в должных объёмах) или стереть заумными фразами, постараться как-то подвести к мысли, что он сам... не достоин... и сбежит о неё, как многие раннее... О, это был бы лучший выход! А также юная естествоиспытательница собиралась по возможности запоминать перипетии будущего общения и впоследствии, проанализировав, сделать некоторые выводы, так сказать, провести эксперимент на добровольце и понять схемы управления и воздействия на людей... Как бы цинично это не звучало. Но попадать в глупые ситуации - это никуда не годится. Неумение отстаивать свою свободу, невозможность адекватно отшивать набивающихся на её компанию (как выяснилось, это так, хотя до сегодняшнего дня у неё было иное мнение) - это плохо. Значит, нужно упрочить защиту, извлечь рациональное зерно из сегодняшнего урока, и, в конце концов, вернуться к рассудительности, а не вести себя, как суетливая, озадаченная девица.

      Влажный воздух встретил её приветливо, во всяком случае, ей так казалось, ибо он ассоциировался у неё с возможностью побродить среди экзотических тропических деревьев и растений с прихотливыми, непривычными для глаз стволами, плодами и цветами ярких расцветок, среди разлапистых папоротников - вообще, эта буйная, налитая красками зелень действовала на Руфию умиротворяющее.

      Меньи при ближайшем рассмотрении не оказалось, и принцесса ощутила даже некоторое разочарование. Но, пройдя буквально десять локтей по аллее, за стволом кокосового ореха, она лицезрела любопытную картину: мальчишка, замерший напротив куста орхидеи - мильтонии, кажется. Алые бархатные лепестки с жёлтой корзинкой и небрежными белыми вставками - цветок был похож на замершую бабочку. Необычайно красив. Заворожённый - как иначе описать состояние человека, неотрывно и будто бы даже не мигая смотрящего на удивительные цветы?

      Руфия неслышно и невесомо ступая, почти приблизилась - Меньи стоял вполоборота к ней, и за несколько шагов решилась предупредительно кашлянуть - она ощутила неловкость: будто бы подглядывает за человеком.

      Меньи обернулся, и его отрешённое выражение на лице озарилось радостью.

      - Ваше Высочество, я так рад, что вы пришли! - улыбка преобразила угловато-прыщавое мальчишеское лицо. - Это вам, - и протянул незамеченный раннее букет красных в белые прожилки хризантем. - Конечно, после такого великолепия, - движение в сторону тропических цветов, - которое вы имеете возможность наблюдать ежедневно, мой букет может вам показаться...

      - Меньи, - прекратите, - она нетерпеливо подняла руку, останавливая оправдательную речь. - Позвольте мне самой делать выводы по части даров, - мимолётно глянула на множество небольших и свежих распустившихся бутончиков, источающих характерный аромат - веточки три. - Замечательные цветы, - посмотрела на парня; в её глазах мелькнула искорка интереса и... уважения, что ли. - Вам нравятся орхидеи? - уточнила с любопытством.

      - Ну... - запнулся младший Гичи, - у меня покойная матушка была к ним, как бы это сказать, неравнодушна, - улыбнулся как-то застенчиво.

      Руфия констатировала несомненное потепление отношений и была этим обстоятельством немного озадачена, но и довольна. Испытывать неприятные эмоции к человеку, "замечающему" цветы было бы неправильно. Возможно, даже этот молодой человек и развлечёт её.

      - Простите меня, Меньи, если напомнила вам о печальном, - мягко произнесла, не сводя из-под полуопущенных ресниц внимательного взгляда.