Это не наша война

      Человек за столом вздохнул, отвёл взгляд и потянулся за яблоком.

      - Я уж постараюсь, чтобы эти персонажи исчезли не только со стен агробарских домов, но и из истории, - раздражённо бросил, ловко орудуя ножиком. - Надеюсь, ты не будешь препятствовать мне в этом.

      Из темноты раздался смешок.

      - Ты хоть родственника пощади... И потом, казну надо тратить с умом.

      - Ничего, - хмыкнул тот, - я свои денежки потрачу. Поверь, через пару поколений у молодых агробарцев будут иные герои и правильная история... А вот, - он поднял голову, - иметь в своём распоряжении казну я не прочь...

      - Не дождёшься, - донеслось сквозь смех.

      - Глупый, - с сожалением протянул собеседник, забрасывая в рот дольку яблока, - я пошутил.

      - Я тоже.

      - Да? Ну ладно, давай к делу, - к мягкому тембру добавились деловые нотки. - Доклад Безымянного я подтверждаю. Сомнения его верны, мало того, ты мне так и не сказал, как будешь разбираться с уруками. И хватит ли у нас сил убрать их в принципе?

      - Всё продумано. Помимо золота и... тех, скажем, специфических вещей, что мы обещали Т"ыхТою, тёмным нужна кровь. Много крови. Вот пусть они и пускают её нашим врагам. Останутся в живых, эта угроза поможет сплотить народ после смерти короля. И загоним их на земли шалюров - собственно их я им и обещал...

      - Как? - удивление было искренним.

      - А вот так. Территория эта номинально наша, я и предложил: хотят поселиться, пусть разберутся с... незаконным заселением. У Т"ыхТоя произошли какие-то трения со старшим шаманом, и ему понадобилась территория для основания своего клана...

      - Но зачем нам тёмные под боком?

      - Подожди. Кто будет идти в шалюровские чащи и предгорья? Небогатые колонисты и отслужившие военные. Пока тёмные и дикие будут выяснять, чей нож острее, агробарцы укрепятся. Кровь прольётся, зато земля реально протянется к нам.

      - А объединиться они не могут после выяснения, кто их... надул?

      - Это в принципе невозможно. С врождённой ненавистью ко всем иным они даже спрашивать не будут ничего друг у друга. Зато сколько плюсов! Уруки могут потеснить шалюров на вербарскую территорию, и у соседа вызреет очередной прыщ на заднице, что нам, ослабленным, будет только на руку - уж больно глазки блестят у Руфуса, нашего милого барского побратима, когда он косит в сторону агробарской границы. Не получится, пусть хоть друг друга покончают - всё-таки свидетели. Кто-то кого-то выбьет под корень, и нам будет проще оставшихся выдавить в горы.

      Наступила пауза.

      - Ну и страсти, - покачал головой человек в капюшоне. Особого восхищения, правда, в голосе не прозвучало. - Хорошо, а разбушевавшихся бандитов как ты будешь успокаивать?

      - Элементарно. Ночной король обещал решить эту проблему, когда придёт время. Он уже старенький, и дворянский титул, легальное имя и уютное поместье его вполне устроят.

      - А вдруг не справится?

      - После сообщения об участии Бешенного и его вассалов в беспорядках, мои люди при посредничестве и посильной помощи Ночного короля проведут переговоры с другой крупной конкурирующей группировкой и предложат помощь в устранении Бешенного и его близкого окружения, а потом уж они сами пусть дорезают друг друга. Нам же обязательно придётся проконтролировать последующий раздел городских районов - упускать из виду ничего нельзя.

      - Как насчёт сотрудничества вассалов и церковников?

      - А у них нет выхода. Хотя задачу можно упростить, и бандитов назвать как-то возвышено... Освободителями! Верующих это устроит. А недовольных... Канав много, трупов будет достаточно - кто разберётся, отчего у человека нож в спине? Нравы-то у отребья ещё те.

      - А священник?

      - Ну, с ним надо поаккуратней. Но и его, если что можно будет прижать. Чересчур уж он будет с нами повязан. И обязан.

      - Легко у тебя всё получается. Но жизнь всегда вносит коррективы. Ну, ничего. В наших руках изменить всё к лучшему, а для достижения столь яркой цели все средства хороши, как бы цинично это ни звучало.

      - Не будь нытиком. Учти ещё такой факт - нам не придётся скучать, как бы ни сложились обстоятельства. Это адреналин, это игра, пусть жестокая и кровавая. Но и ставки у неё высоки. Зато совершив этот шаг, мы выйдем на иной уровень. И, в конечном счёте, добьёмся значительного, смею тебя уверить, процветания Агробара. И нас с ним... Что-то ещё интересует? В чём ещё тебя убедить?

      Человек в капюшоне разразился шелестящим смехом.

      - Я всегда говорил, что ты - мастер стелить слова. Наверное, даже поднимаясь на эшафот, будешь меня успокаивать, что, мол, либо топор тупой, либо палач косой. Но ведь, в конечном счёте, это лишь продление агонии, - помолчал несколько ударов сердца. - А если серьёзно, меня уже не стоит убеждать - когда я согласился на твой план, преподнесённый издалека, я отбросил сомнения. - В голосе плеснул холод. - Хотя уверен, что откажись от сотрудничества, мне бы не жить - ни охрана, ни обращение о заступничестве к королю не спасли. Ведь так?

      - Откровенный вопрос. Откровенный ответ: да, ты бы просто исчез.